花木蘭替父從軍的故事，在中國可以說是家喻戶曉。這位巾幗英雄，忠孝節義，代父從軍擊敗入侵者，保家衛國而流傳千古。不過這位女英雄的身世背景，在歷史上壹直存在不小的爭議。因為關於她的故事，基本來源於《木蘭辭》的這首民歌，但花木蘭的姓氏、籍貫等，史書並無確載。
目前有以下幾種說法。
第壹種是北魏說；即北魏太武帝年間，花木蘭替父從軍，參加了北魏破柔然之戰。
話說大概在公元五世紀左右，當時中國北方正處於北魏的統治階段，北方遊牧民族柔然族不斷南下搶掠，中原百姓，不堪其擾。於是朝廷為了解決邊境問題，決定征兵打仗，當時規定每家出壹名男子上前線。但是木蘭的父親年事已高又體弱多病，無法上戰場，家中弟弟年齡尚幼，所以，木蘭決定替父從軍，從此開始了她長達十幾年的軍旅生活。
第二種是隋唐說；即隋恭帝義寧年間，突厥犯邊，木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰疆場多載，屢建功勛。
話說隋朝末年，中原群雄並起，天下大亂。本臣服於隋朝的突厥始畢可汗乘機擺脫隋朝控制，並四處征討。據《通典-突厥》記載："東自契丹，西盡吐谷渾、高昌諸國，率皆臣服，控弦百萬，戎狄之盛，亙古未有也。"
當時花木蘭投軍的對象是竇建德，由於竇建德建立過夏國，所以竇建德也算當過皇帝的。當時竇建德在北方建立政權，受到了來自北方突厥的威脅，突厥的王被稱為可汗，突厥進攻竇建德，竇建德就組織兵力去抵禦突厥，花木蘭就是這個時候從軍的。征戰疆場壹十二載，屢建功勛，無人發現她是女子，回朝後，封為尚書。唐代追封為"孝烈將軍"，設祠紀念。
我偏向於第壹種說法，即花木蘭是北魏時期的人！
首先，《木蘭辭》中同時出現了"可汗大點兵"、"歸來見天子，天子坐明堂"等詩句。這說明木蘭的君主是兼有可汗、天子雙重身份的人，在南北朝時期，我國北方的北朝是由鮮卑人建立，鮮卑對統治者是會叫可汗。當然，北魏官方稱呼是皇帝，但民間因為傳統，還是有可能會叫汗！而木蘭辭恰好是民歌，所以稱之為可汗也就不奇怪了。(《魏書·序紀》記"文皇帝，諱沙漠汗")
其次，《木蘭辭》出現了這樣幾處地名，包括"暮至黑山頭"、"但聞燕山胡騎鳴啾啾"等等，其中黑山即殺虎山，在今內蒙古呼和浩特市東南，去黃河不遠。燕山指燕然山，即今蒙古人民***和國杭愛山。這說明，《木蘭詩》中之戰事，當發生於北魏與柔然之間。
柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。是我國歷史上北方的壹支少數民族，大概活躍在南北朝時期。公元402年，社侖建號為丘豆伐可汗，建立了柔然汗國。柔然汗國經常對北魏用兵，奪取所需糧食和物資，成為了北魏北方的壹大威脅。
兩國在公元五世紀爆發了曠日持久的戰爭，從社侖、斛律至大檀的20余年間，柔然幾乎每年要襲擊北魏北方邊境。北魏也發兵北伐，乃至親征或巡邊，並在沿邊加強屯田和設置軍鎮，屯駐重兵，拱衛平城。北魏太武帝拓跋燾在討滅赫連夏、北燕、北涼的過程中，七次分道進攻柔然。
而兩國之間最主要戰場，正是黑山、燕然山壹帶。429年，北魏太武帝北伐柔然，便是"車駕出東道，向黑山"，"北度燕然山，南北三千裏。"
還有就是，按照《木蘭辭》種所言，花木蘭從軍十幾年，都沒有被發現時女兒身，這確實有些難以置信。不過在北魏時期，為了抵禦柔然的侵略，北魏特地在平城周圍設有六鎮。花木蘭作為壹個戍邊官兵，她可能在鎮上有自己的居所，沒事就是日常勞作，有戰爭就馬上去打仗，所以沒有被人發現是女扮男裝。
綜上所述，花木蘭可能來自北魏六鎮，她替父從軍攻打的對象可能是柔然。
最後，還有壹點值得壹提，就是《木蘭辭》這首民歌被人最早著錄於南朝陳代沙門智匠所編所撰的《古今樂錄》，僧人智匠在《古今樂錄》稱："木蘭不知名。"，由此說明花木蘭所處的時代不晚於南北朝時期的陳朝，而結合當時的歷史背景，花木蘭所參與的戰事，應該就是北魏與柔然的戰爭。