散文的出現是從筆記開始的。根據現有材料，殷商時期的甲骨文和金文是最早的散文。
此外，在代代相傳的千商之中，周有明的彜器也能看到早期散文的萌芽。青銅器最初是用來慶祝祖先的功績，顯示他們的後代，並保護代代相傳的政權。“福鼎有碑文，有碑文的都有自己的名字。他們給自己起名字是為了贊美祖先的美，以及那些讓後人明白的美。”(《禮記》)這些銘文保存下來。
簡而言之，殷商時期的甲骨文，《易經》中的卦爻辭，商周時期的銘文和甲骨文，都是散文萌芽時期的代表作品。
中國古代第壹部敘述和論述的散文集是《尚書》，它是中國最早的歷史文獻集。它的文字古老而笨拙，反映了早期散文的風格。
春秋戰國時期是古文第壹次興盛的時期。春秋以前，學在官政，學在人無私，寫在人也無私。到了春秋時期，王官之學就散見於民間了。於是，私學興起，私文相繼出現，散文突飛猛進。這時候散文的代表作品是《春秋》，是孔子根據《魯史》修訂，孔子弟子編纂的。
從春秋到戰國，社會發生了巨大的變化，真是“古今大變之會”(王夫之《資治通鑒》末《續論四》)。戰國時期，“諸侯不同政，百家不同”(《荀子·揭蓋》)，處士論戰，諸子百家爭鳴。於是各派各抒己見，自由辯論。小說家等。，其中以儒、墨、道、法、縱橫最為活躍。他們代表不同的政治利益，公開辯論，形成了思想活躍、精神解放的空前熱鬧的政治局面。散文作為筆記、議論、寫作的有效工具，適應了當時社會經濟發展和政治、外交、軍事、文化活動的需要，有了質的飛躍。從散文發展史的角度來看，
在這個歷史時期，不僅文章的變化是前所未有的，而且成就也遠超前代。《國語》和《左傳》之後，出現了代表作《戰國策》。《論語》之後，湧現出壹大批諸子百家的雜文，如墨子、老子、孫子、孟子、莊子、荀子、韓非子、呂春秋等，猶如群星閃耀，交相輝映。其中最突出的是《戰國策》和《孟》。
總之，散文自商代產生以來，隨著歷史的進步而發展。從商代、西周，到春秋戰國，散文經歷了壹個漫長的過程，從修辭的片斷到詳細的註釋，從語錄、對話錄到比較系統完整的發言。到了戰國時期，散文從幼稚走向成熟，出現了散文發展史上的第壹個高峰。