我國古代的中醫即有“膽主決斷”理論，能否決斷其實就是勇和怯的分野。
《素問·靈蘭秘典論》說：“膽者，中正之官，決斷出焉。”所謂中正，即處事不偏不倚，剛正果斷之意。膽主決斷，是指膽有判斷事物作出決定措施的功能。對膽的概念認識，如同其他臟腑壹樣，既有與實質器官相聯系的壹面，如貯存、排泄膽汁的膽囊；又有據此而取象類比歸類某些功能的壹面，如主決斷作用的膽，屬於精神活動範疇。
膽的決斷功能，對於抵禦和消除某些精神刺激(如大驚卒恐等)的不良影響，以調節和控制氣血的正常運行，維持臟腑相互之間的協調關系，有著重要的作用。自然環境、社會因素的變化，特別是劇烈的精神刺激，會影響臟腑氣血的正常活動。膽氣強壯之人，雖受突然刺激而有所影響，但其影響程度較輕，恢復較快；膽氣虛弱之人，則往往因之而形成疾病。這反映了膽有維持精神及臟腑氣血活動相對穩定的功能。
膽主決斷與心主神誌密切相關。《素向·靈蘭秘典論》說：“心者，君主之官也，神明出焉。……膽者，中正之官，決斷出焉。”人的精神活動雖由心主管，但其他臟腑也參與，不同的臟腑所起的作用有所不同。心對精神活動起主宰作用，而膽起決斷作用。膽氣通於心，不僅是心與膽均“盛精汁三合”(《難經·四十二難》)，膽的經脈“上肝，貫心”(《靈樞·經別》)，而主要是在神誌上的主輔配合關系。心藏神，神之主在心；膽主決斷，某些神誌活動又決於膽。在神誌方面，二者相輔相成，相互為用。臨床上，如果膽病，膽氣就會上擾心神而出現心悸不寧，驚恐畏懼，嗜睡或不眠等癥。如《靈樞·邪氣臟腑病形》說：“膽病者，善太息，口苦，嘔宿汁，心下淡淡，恐人將捕之。”因此，臨證時，心病怔忡，可從膽治；膽病戰栗、癲狂，尤當治心。
膽主決斷功能，實際上是與肝主謀慮相關聯的。《素問·靈蘭秘典論》說：“肝者，將軍之官，謀慮出焉。膽者，中正之官，決斷出焉。”王冰註曰：“勇而能斷，故曰將軍；潛發未萌，故謀慮出焉”，“剛正果決，故官為中正；直而不疑，故決斷出焉。”謀慮，即思維籌劃、比較鑒別、分析推理等的思維過程，但潛發未萌，不能付諸實施，只有通過決斷，才能對上述思維過程作出行為的決定。這種決定，需要陽剛之氣。肝膽之氣皆屬於木，而肝為體、屬陰，膽為用、屬陽。謀慮為陰，決斷屬陽。謀慮出於肝，決斷出於膽。故膽決才能肝謀，正如《類經·藏象類》所說：“膽附於肝，相為表裏，肝氣雖強，非膽不斷，肝膽相濟，勇敢乃成。”因此，膽氣壯實，決斷無差，使人行為果敢而正確。膽氣虛餒，則雖善謀慮，而不能決斷，事終難成。故《素問·奇病論》又說：“肝者，中之將也，取決於膽，咽為之使。此人者，數謀慮不決，故膽虛氣上溢而口為之苦。”王冰註曰：“肝與膽合，氣性相通，故謀慮取決於膽。咽膽相應，故咽為使焉。”臨證時，對謀慮不決者，常見肝膽同病之證，故施以肝膽同治之法。
膽的決斷，還反映了人體正氣的盛衰。只有正氣強盛，內氣充實的人，才能“膽氣壯”，才能主決斷而有果敢行為。由於正氣對外邪具有抵抗作用，所以膽氣的壯與弱，標誌著人體正氣的盛與衰，也標誌著人體抗邪能力的強與弱。人有決斷和果敢，其生理功能就處於旺盛狀態；如果決斷不出，其生理功能就處於平靜或低下狀態。這種不同的生理反應在防病治病方面是有重要影響的。《素問·經脈別論》指出：“凡人之驚恐恚勞動靜，皆為變也。……當是之時，勇者氣行則已，怯者則著而為病也。”這裏的勇怯，即反映了膽氣的強弱。它不僅說明了人體抗病能力的強弱，還反映了人體臟腑功能狀態和氣血運行的盛衰等。