“哲學”這個詞最早出自希臘文的“φιλοσοφο?”(philosophia)，即“philo-”(喜愛)和“sophia”(智慧)（愛智慧）。19世紀70年代，日本最早的西方哲學傳播者西周借用古漢語譯作“哲學”，1896年前後康有為等將日本的譯稱介紹到中國，後漸漸通行。在西方，哲學壹詞通常用來說明壹個人對生活的某種看法（例如某人的“人生哲學”）和基本原則（例如價值觀、思想、行為）。而在學術上的哲學，則是對這些基本原則的理性根據的質疑、反思，並試圖對這些基本原則進行理性的重建。 最早哲學的範圍涵蓋所有的知識層面。它壹直是人類最抽象的知識研究。對哲學壹詞的介紹最初來自希臘思想家畢達哥拉斯。