就古人理解，日食之所以發生，乃上天意誌幹預人間、警示君王，而日不食、星不悖才是度太平盛世。每當日食現象發生，古人就會敲門擊鼓以祈求太陽盡快復圓。
天狗食日是中國古人對日食現象的叫法。由於古時科學水平的局限，日食這種異象常被百誤認為不祥之兆。
日食與月食是自古就有的自然天象，世界上的文明古國多有這方面的記載。在巴比倫和尼涅維亞的廢墟中所得的陶土器皿和斷裂的石碑上，有六次古代日食的記載。其中最早的壹次於公元前911年發生。曾有人認為，這是世界上最古的壹次日食記載。
我國儒家經典《尚書》的《胤征》篇記載了壹次日食事件：在仲康時代(約公元前21世紀左右)有兩個掌天地四時之官名毅與和，他倆疏於職守，不僅沒有預測到日食的日期，而且在那次日食發生時，正喝得爛醉，按當時政典，兩人都被處死。這篇資料，已被中外天文學家公認是世界上最早的日食記載。
有關《尚書》記載的這次日食發生的日期，中外學者認識不壹致：最早的認為應該在公元前2156年10月22日;而最遲的是公元前2007年10月25日。即使是發生在公元前2007年，也比國外最古的日食記載公元前991年早1016年。
關於日環食傳說傳說：太陽被吃掉了
以前有人教育小孩子時，總愛說?再不聽話，小心天狗叼走妳!?其實這就是源於古人對日食的觀感。根據歷史與古籍考證，中國觀測日食已有4000多年，我國擁有世界上最早、最全的日食記錄，自夏、商、周到元、明、清，古人對於日全食、日環食和日偏食的記錄有壹千多次。古時民間百姓認為，出現日食的過程，是天狗這樣的惡神跟人類作對，故意破壞萬物賴以生存的太陽所致。
吳誌倫查閱資料後表示，其實關於日食的傳說，不僅在中國有，世界各國都有，但這些傳說具有壹個***同點，那就是它們都認為是怪物(中國認為是天狗)把太陽吞食了或者是在破壞太陽。
印度神話中，人們把太陽的突然消失歸咎於壹個叫作拉胡的魔鬼，認為是它把太陽咬了壹口，造成日食。
古埃及的太陽教徒相信，存在著壹條食日的蟒蛇。另外壹些埃及傳說認為，日食的發生是因為壹只想在天庭稱霸的禿鷹企圖奪走太陽神的光芒。
古意：上天降罪於人
古代，由於缺乏科學知識，當日食出現時，不論是在中國還是在國外，都被認為是壹種兇兆。在我國漢朝還有壹個很出名的規定，就是壹旦出現日食、月食等現象時，當朝的宰相就得辭官，因為在當時，這些天象被看做是老天對朝廷的懲罰。重慶師範大學教授鮮於煌說，從廣義上來講，出現日食，通常會被古人認為是君王不道、政局紊亂，這是上天降罪、警示人類的壹種方式。
面對日食，壹般老百姓也會采取行動，即救日，所謂救日。中國古時的救日禮儀歷來是很豐富的，主要有祈禱、擊鼓、放鞭炮等。
在國外，墨西哥的印第安人每次見到日食，女人都會歇斯底裏地驚叫，因為她們認為這是魔鬼即將降臨世間吃掉人類的信號。美國的奧吉布瓦印第安人在日食發生時，會向天空射出帶著火焰的箭，意圖再度點燃太陽。