廣義的校勘學,前人稱為校澈學,它 包括了版本、校勘、目錄、考證、華偽、輯佚等內容,今謂之文獻學。
校勘的源頭可以追溯到春秋時期。《國語·魯語》載魯大夫閔馬父對景伯說；“昔正考父校商之名頌十二篇於周太師，以《那》為首。”前人壹般認為正考父是孔子的六世祖，周末時宋大夫（今人考證時間上未必合理，有人說是孔子十世祖，有人說並無關系）。
孔子整理六經，將《詩》、《書》去其重，寫版定本，必然經過校勘；西漢劉向大規模整理古籍，編制目錄，把搜求版本、校勘文字作為壹道重要的工序，並給“校讎”二字下定義，提到理論高度產生了校勘學。
廣義的校勘學，前人稱為校讎學，它包括了版本、校勘、目錄、考證、華偽、輯佚等內容，今謂之文獻學。因廣義校勘界定不明，今己不用，成為歷史名詞。
現代所謂校勘學，即狹義校勘學，指專門研究古籍整理的文字比勘的科學方法和理論的學問。校勘學始於漢，成於宋，大盛於清。
校勘的原則，即目的有三項：
壹日存真，二日校異，三日訂訛。存真又分二種，壹為求古本之真，二為求事實之真。求古本之真，多為藏書家所為。他們得到了壹個善本，就要把它跟通行本對校，把文字異同，以及書的行款、版式、寧圓差異、紙質，甚至舊本中的圈點，收藏圖章等都要壹壹記錄下來。
求事實之真，就是“斷其立說之是非”，即對原著的史實錯誤訂誤。校異，只是羅列眾本並同，校者不作是非判斷。訂訛，是最上乘的校勘，要明其致訛原因，用正本或理校訂正訛誤。王念孫的《讀書雜誌》、俞樾的《諸子平議》、孫詒讓的《劄迻》就是訂訛的校勘專著。