《本草綱目》（Compendium of Materia Medica）是由明朝偉大的醫藥學家李時珍（1518－1593年）為修改古代醫書中的錯誤而編，他以畢生精力，親歷實踐，廣收博采，對本草學進行了全面的整理總結，歷時29年編成，30余年心血的結晶。
***有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集藥方11096個，書中還繪制了1160幅精美的插圖，約190萬字，分為16部、60類。這種分類法，已經過渡到按自然演化的系統來進行了。對植物的科學分類，要比瑞典的分類學家林奈早200年。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮制方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。
全書收錄植物藥有881種，附錄61種，***942種，再加上具名未用植物153種，***計1095種，占全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部 、谷部 、菜部 、果部、本部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類，是我國醫藥寶庫中的壹份珍貴遺產。是對16世紀以前中醫藥學的系統總結，在訓詁、語言文字、歷史、地理、植物、動物、礦物、冶金等方面也有突出成就。本書17世紀末即傳播，先後多種文字的譯本，對世界自然科學也有舉世公認的卓越貢獻。其有關資料曾被達爾文所引。用它是幾千年來祖國藥物學的總結。這本藥典，不論從它嚴密的科學分類，或是從它包含藥物的數目之多和流暢生動的文筆來看，都遠遠超過古代任何壹部本草著作。被譽為“東方藥物巨典”，對人類近代科學以及醫學方面影響最大，是我國醫藥寶庫中的壹份珍貴遺產。
它的成就，首先在藥物分類上改變了原有上、中、下三品分類法，采取了“析族區類，振綱分目”的科學分類。它把藥物分礦物藥、植物藥、動物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥壹類，根據植物的性能、形態、及其生長的環境，區別為草部、谷部、菜部、果部、木部等5部；草部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動物壹類，按低級向高級進化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部等6部。還有服器部。這種分類法，已經過渡到按自然演化的系統來進行了。從無機到有機，從簡單到復雜，從低級到高級，這種分類法明顯含有生物進化的思想，受到達爾文的高度重視。達爾文在《動物和植物在家養下的變異》壹書中，引用了《本草綱目》中關於雞的七個品種和金魚家化的資料。尤其對植物的科學分類，要比瑞典的分類學家林奈早二百年。
《本草綱目》廣泛涉及醫學，藥物學，生物學，礦物學，化學，環境與生物，遺傳與變異等諸多科學領域。 它在化學史上，較早地記載了純金屬、金屬、金屬氯化物、硫化物等壹系列的化學反應。同時又記載了蒸餾、結晶、升華、沈澱、幹燥等現代化學中應用的壹些操作方法。李時珍還指出，月球和地球壹樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”。《本草綱目》不僅是我國壹部藥物學巨著，也不愧是我國古代的百科全書。正如李建元《進本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關，靡不收采，雖命醫書，實該物理。”