至於這種紙是怎麽產生的，也有壹個傳奇的故事。據說蔡倫弟子孔丹家是造紙出身，他本人也繼承了家業。在壹次偶然的旅行中，他看到了躺在溪邊的檀香樹，它的樹皮因年久而被浸泡腐爛，於是靈機壹動，選擇用檀香樹皮做原料造紙。這就是宣紙的由來，因為產於宣城，所以叫宣紙。宣紙可分為生宣、熟宣、半熟宣。
生玄吸水性強，熟玄不易吸水，因為宣紙中含有明礬，而半熟玄能吸水，但不易滲透。壹般學者如果用小寫字母寫，用的是大家熟悉的宣筆，草書用的是生宣筆。宣紙傳到南宋，被南唐皇後李煜用作程心唐紙。後來傳到了宋朝。歐陽修有壹次得到了它，把兩把斧子送給了梅余省。公劉的父親曾寫過壹首詩:“那時候壹件賣壹百金，程心廳裏有幾千把斧子。可見人們對宣紙的喜愛。據說這種紙“膚如蛋膜，堅潔如玉”。
後人聞此聞彼，使其無知。“中國人，尤其是中國的文人，往往對紙有壹種特殊的感情。這種情感有時甚至超越了壹般意義上的“愛”和“喜歡”，它包含了太多模棱兩可的感覺、含義、味道和感受。