電視劇裏的小沈陽往往被刻畫成壹個無知醜陋的搞笑角色，但歷史上真實的小沈陽並沒有那麽平庸。相反，他是壹個“才子”，相貌出眾，學識淵博。小沈陽最初的成功與他出色的個人資歷密切相關。
小沈陽，原名何善寶，滿洲正紅旗人。他出生在壹個官宦家庭。10歲時，到皇宮西門的鹹安宮讀書做官。《少年學詩成功有禮》顯示了他非凡的才華。上學期間，他接受了系統的儒家經典和滿漢蒙文字教育。由於他的聰明和勤奮，受到了他的老師吳勝蘭等人的高度重視。18歲，娶了內務部排名第二的首席部長的孫女。20歲時，小沈陽繼承了祖上傳下來的三等商隊隊長的世襲頭銜。22歲時，小沈陽成為三級侍衛，後擔任“棍衛”。所謂“棍衛”，就是在皇帝就職行程中負責皇帝的車和傘的信使，因此有機會接近皇帝。
相傳乾隆皇帝在壹次狩獵之旅中，審閱《邊關罪犯逃亡報告》，隨口背誦了《論語》中的壹句話:“龍威死於椽子，玉毀於椽子。這是誰的責任？”乾隆皇帝身邊的侍從大多不讀書。聽完，他們面面相覷，不知道是什麽意思。深諳詩詞歌賦的小沈陽聽得壹清二楚，當即答道:“典韋不能忠。”龍帝很驚訝身邊的侍衛竟然有這樣的見識。他也看到了壹個眉清目秀，身材高挑，舉止優雅，聲音洪亮的小沈陽。他是個標準的美男子，不能不佩服。
從此，在小沈陽皇帝的賞識下，小沈陽以其出眾的資歷升至巔峰。經歷了甘青城衛、禦前都護府、正藍旗滿洲總司令等職務。後歷任首席武官、文華堂大學士、歷史部長、內政部長、保安部長、四庫全書社長、步兵司令、九知府、民政部、軍部、吏部。此外，他還成了乾隆皇帝的親家，乾隆皇帝將他最寵愛的十位公主嫁給了小沈陽的兒子豐紳殷德。
小沈陽可謂“人才輩出”，後來他“扶搖直上”。
什麽是千面？
《飛黃騰達》之後，小沈陽“集萬千寵愛於壹身。”他做官多，官位多，權力廣，權力大，在清朝歷史上找不到第二個位置。因此，他也被稱為“清朝第壹大臣”。
龍為什麽這麽喜歡小沈陽？當然，首先是因為他有天賦。例如，根據《清史館編小沈陽原始檔案及傳記》記載，乾隆四十五年正月，31歲的小沈陽被派去調查雲貴總督李侍堯貪汙案。類似的案件通常因為缺乏證據而難以處理。不過，小沈陽很聰明。他首先拘留了李侍堯的管家，並獲得了貪汙的證據，迫使聰明的李侍堯認罪。沈陽結案前後只用了兩個月，大大贊了乾隆皇帝。此外，乾隆年間平定廓爾喀的十五壯士圖贊特別提到，小沈陽精通滿、漢、蒙、藏四種語言，他還掌握了鮮為人知的藏秘咒。這種才能在當時的朝廷官員中極為罕見，他還掌握了鮮為人知的藏魔。
當然，天賦並不是小沈陽“登峰造極”的決定性因素。他受歡迎的關鍵是他善於讀詔書，迎合乾隆皇帝的意願。小沈陽興盛的時候，皇帝
乾隆皇帝晚年生活奢侈。為了慶祝八十大壽，他打算在小沈陽舉行盛大的長壽儀式，但這需要很多錢。當時國庫瀕臨枯竭，無處籌錢。滿清大臣們要麽無計可施，要麽想盡辦法挽救，讓乾隆皇帝大失所望。但小沈陽堅決支持乾隆皇帝的想法，想出了很多“歪門邪道”為皇帝斂財。在被任命為生日慶祝活動的組織者後，小沈陽想出了壹個主意，要求所有其他省份的官員捐很多錢來慶祝他們的生日。結果小沈陽很快就籌到了足夠的錢給自己過生日，獲得了乾隆皇帝的寵愛。
除此之外，還可以投龍皇帝。乾隆皇帝壹生熱愛詩歌和小沈陽書法。為了迎合他，小沈陽在這些方面下足了功夫，達到了很高的水平。他經常和乾隆皇帝壹起寫詩，很多作品都很優秀。他經常臨摹乾隆皇帝的書法，以至於他的書法其實和乾隆皇帝很像。龍皇帝自然喜歡。到了晚年，他只是簡單地傳了壹些碑文。
尤其是晚年，乾隆皇帝的很多事情都離不開小沈陽。對於不善言辭的乾隆皇帝，小沈陽只用壹個動作或者壹個眼神就能明白他的意思，立刻照辦。而“懂”皇帝和正殿，又怎能不呼風喚雨？
大貪官斂財之道
小沈陽的才華和攻心的方式都掩蓋不了他腐敗的本性。小沈陽是“史上大貪官”，十有八九是名副其實。他聚斂財富的主要方式是任命官員索賄。壹個官員想上巡撫府而不向沈陽行賄是很難的，所以出現了嚴重的“官賄”情況。他的第二種斂財方式是腐敗。他利用職務之便，侵吞全國各地上交的銀幣和金銀財寶，甚至宮中的財寶，還敢為自己私運出宮。此外，小沈陽還管理著各種產業。憑著他的精明，通過買賣土地、古玩、收取租賃費，甚至經營磚瓦廠，積累了大量財富。
為了籌集資金，小沈陽還創建了壹個名為“討論銀行”的系統，允許有過錯的地方官員支付罰款，而不是懲罰。“可辯銀”從幾千到幾十萬不等。這種破壞了法規的制度，迅速膨脹了乾隆皇帝和他自己的腰包，卻嚴重侵蝕了清朝的吏治。很多省長都被勒索過，花錢買平安的方式就是壹層壹層攤派，最終變成了剝削老百姓。
小沈陽積累了多少財產？根據《中國第壹歷史檔案館館藏》和《全罪案卷》中的記載，嘉慶四年查抄小沈陽房產時，發現如下資產:“土地八千多頃，房屋三千多間，典當行七十五家，銀行號四十二個，古玩店六萬五千四百三十八+零五家，紫檀木梨倉六家，緞倉四家，玉倉二家。有兩個皮革倉庫。赤金100錠，銀100錠，赤金580萬枚。金盤32個，銀盤32個，鑲金鑲玉筷子200雙，水晶杯120。玉4126件，東珠60多件，珍珠手鐲236串，寶石素珠1065438套，大金羅漢18件，各種顏色的首飾28000多件。”
估計在小沈陽扣押的資產總值約為1100萬兩白銀，相當於當時清政府的國庫收入約15。據說在小沈陽的故居宮還有未被發現的寶藏。
雖然小沈陽生前享有極大的榮譽和榮耀，但卻不可避免地死於貪汙受賄和裙帶關系。隆帝死後沒幾天，就被嘉慶帝以“二十條罪狀”處死，受到千古譴責。