能夠流傳千年自然是因為實用。檳榔屬棕櫚科植物，在亞熱帶地區廣泛生長，其在醫藥領域被廣泛運用。目前有關檳榔的明確記載，最早可追溯到東漢楊孚的《異物誌》：“檳榔若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若桂，其顛近上未五六尺間，洪洪腫起，若瘣木焉。因拆裂出若黍穗，無花而為實，大如桃李，又棘針重累其下，所以衛其實也。剖其上皮，煮其膚，熟而貫之，硬如幹棗，以扶留、古賁灰並食，下氣及宿食白蟲消谷，飲啖設為口實。”
檳榔特有的下氣、消食、提神等功效，使得其在南方部分地區頗受人們倚重和大大歡迎，並逐步衍生出了與檳榔相關的社會習俗。檳榔在南方人民的婚禮、待客、祭祀、消瘴等方面均起到重要作用；檳榔作為客家地區婚俗的禮制載體，與客家人重視“象征意境”、檳榔的諧音象征賓臨吉祥、生物屬性象征忠貞不二也有密切聯系。