中原
[解釋]：
①平原；原野：晉楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。
②地區名。狹義的中原指今河南省壹帶；廣義的中原或指黃河中、下遊地區，或指整個黃河流域。
中原壹詞最初不是作為地域概念出現的，只是壹個形容詞，後來逐漸演變成為專指中州之地的專用術語，成為政治家、軍事家必爭之地。
壹、中原概念的形成和歷史地位
中原壹詞的演變
中原壹詞早在春秋時已被時人用於口語，但它最初只是壹個形容詞，而不是後來的中原地區，也就是說它最初並不是作為地域概念出現的。比如《詩經·小雅·吉日》雲：“瞻彼中原，其祁孔有。”詩人站在高坡，放眼無際的平原，心情非常激動，他由衷地贊美：多麽遼闊的原野啊，物產又是如此的豐富。《詩經·小雅·小宛》雲：“中原有菽，庶民采之。”意思是說，詩人來到田野，放眼遠望，黍稷盈田，禾苗茂盛蔥綠，欣欣然充滿生機。 作為壹個以農業起家的農民詩人，當他看到“禾黍離離”，“原田美美”之景色，於是他興奮地唱著：廣闊的田野啊豆苗青青，快采回家呀做菜羹。以上《詩》中提到的“中原“兩字，從文意上看不是指地區，正如毛詩註雲：“中原，原中也。”鄭玄箋說：“藿生原中。”很明顯，所謂“中原”實際上是說平原或原野，不是指區域。《左傳·僖公二十三年》記載有：“晉、楚治兵，遇於中原。”《孫子·作戰篇》亦記載說：“力屈才殫，中原內虛。”諸葛亮《出師表》：“當獎率三軍，北定中原。”《北史·任城王澄傳》雲：“因茲大舉，光澤中原。”《宋史·李綱傳》：”自古中興之主，起於西北則足以據中原而有東南。” 《明實錄·永樂十四年》：“伏維北京，南俯中原。”以上所舉例證中的“中原”已不是指平原或原野，顯然是指區別於邊疆地區的黃河中下遊地區的中原地帶，明顯屬於區域概念。
那麽“中原”壹詞何以會後來演變成為專指中州之地的專用術語了呢？這大概是與古人對天中地心的認同有關。如《山海經》中有《南山經》、《西山經》、《北山經》、《東山經》和《中山經》。它把《中山經》的地域基本上界定在中原地區。史書上記載的“五帝”與“五行”，都把中原作為天下之中看待。如《淮南子·天文訓》說：“東方木也，其帝大昊，其佐句芒，”“南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，”“中央土也，其帝黃帝，其佐後土，”“西方金也，其帝少昊，其佐蓐收，”“北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥。”金木水火土，土為中，黃帝為中央土的大帝，黃帝為中央族團的領袖，所謂“中央土也”即指中原大地。《史記·五帝本紀》說黃帝活動的地域：“東至海”、“西至空桐”、“南至於江”、“北至葷粥”，他的基點在中原。堯舜時東西南北中的方位已經很清楚，特別是甲骨文中不少地方都提到東土、南土、西土、北土，商王朝在中間。商王朝的都城現在經考古發現的有鄭州商城、偃師商城、安陽殷墟和洹北商城，這些都城全在河南境內，說明在商代雖然沒有“中原”這個詞，但實際上天下之中的地域概念已經形成。周族的先祖棄在中原地區壹直參加堯舜聯邦政治集團，後來把棄封於邰，即今陜西西部的扶風、武功壹帶，他的後代壹直與戎狄交叉居住。周文王時周族勢力強大，雖然是商王朝的侯國，居於西土，稱為西伯，但已經想取商而代之，因此，周武王不僅建都於豐，同時在滅商後，就提出來營周於雒邑的設想。從黃帝、堯舜到夏商周三代人們形成了壹個天下之中的概念，久而久之，中原壹詞就成為天下之中的代名詞。
中原是歷代的政治中心
在古代中原與中國、中州是同意語。如《禮記·王制》就記載說：“中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷……南方曰蠻……西方曰戎……北方曰狄。”《太平禦覽》記載：“王者受命創始，立都建國必居中土，所以控天下之和，據陰陽之正，均統四方，以制萬國者也。”（《太平禦覽》卷壹五六）身處南方之地的楚君就曾自己聲稱：“我蠻夷也，不與中國之號謚。” （《史記·楚世家》）由於中原適中的地理位置，讓人意識到“當取天下之日，河南在所必爭。”得中原者得天下，成為歷代政治家、軍事家的信條。古人劃分天下曾將中國分為九州，何謂九州？古籍所記，各不壹致。《禹貢》九州為：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。《爾雅》九州是：冀、幽、兗、營、徐、揚、荊、豫、雍。《周禮》九州即：冀、幽、並、兗、青、揚、荊、豫、雍。《呂氏春秋》九州為：豫、冀、兗、青、徐、揚、荊、雍、幽。考之舊說，《禹貢》九州說乃是根據黃帝割地布九州之說。（見孔疏）《漢書·地理誌》亦明白記載說：“昔在黃帝……方制萬裏，畫野分州……堯遭洪水，懷山襄陵，天下分絕，為十二州，使禹治之。水土既平，更制九州。”關於豫州的方位，《禹貢》雲：“荊、河惟豫州。”荊即荊山，北至黃河。《呂氏春秋》雲：“河、漢之間為豫州。”河指黃河；漢指漢水。高誘註：‘河在北，漢在南，故曰‘之間'。” 《爾雅》：“河南曰豫州。”由此可見，豫處河、漢之間，乃中原之地，九州之腹心。
中原以其居中的地理位置，自古視為帝王州。早在五帝之時都是活動在中原這塊土地上。如黃帝都有熊在新鄭，顓頊都帝丘在濮陽，堯都平陽在臨汾，舜都蒲阪在運城地區，為締造中華文明建立了豐功偉績。逮至夏商周三代，如夏都陽城、陽翟、斟鄩、原、老丘，商都亳、隞、相等，均在河南境內。周王朝建都在豐、鎬，地望在廣義的大中原內，但周滅商後，武王便提出要把政治中心轉移到中原。《史記·封禪書》雲：“昔三代之居皆在河洛之間，故嵩高為中嶽，而四嶽各如其方。”這是說河洛地近中嶽，為天下之中，故三代之君皆宅京於斯。不僅三代之君都中原，而且自西漢至北宋正統王朝建都也全在中原，所以說中原地區壹直為帝王都，是幾千年的中國政治、經濟、文化中心。《逸周書·度邑解》記載：周武王伐紂滅商後，曾瞻望中原，指出“自洛汭延於伊汭，居陽無固，其有夏之居。我南望過於三塗，我北望過於有嶽，丕願瞻過於河，宛瞻於伊洛，無遠天室。”天室就是中嶽嵩山。為什麽要在中嶽附近營建帝都？《史記·周本紀》說：“成王在豐，使召公復營洛邑，如武王意。周公復蔔申視，卒營築，居九鼎焉。曰：此天下之中，四方入貢道裏均。”這裏文意很清楚，營洛邑遷九鼎，主要是這裏是天下之中，四方入貢遠近皆宜。《尚書·康誥》中說：“周公初基，作新大邑於東周洛，四方民大和會。”孔註說：“初造基建，作王城大都邑於東周洛汭，居天下之中，四方之民和悅而集會。”《康誥》還說：“侯甸男邦采衛，百工播民和，見士於周。“孔註說：這是去王城千百裏之外的“五服之百官，播率其民，和悅並見，即事於周。”《疏》裏也說：“周公初造基址，作新大邑於東周洛水之汭，四方之民大和悅，而集會言政治也。”、因此說河洛地區不僅是“四方入貢送裏均”，而且也是四方之民的政治中心。
中原地理優勢
中原除了位置居中之外，還有它優越的地理形勢。清人顧租禹在《讀史方輿紀要》壹書中說：“自天下而言，河南為適中之地；自河南而言，許州又適中之地也。北限大河，曾無潰溢之患；西控虎牢，不乏山溪之阻；南通蔡、鄧，實包淮、漢之防，許亦形勝之區矣。豈惟土田沃衍，人民殷阜，足稱地利乎。”（顧租禹《讀史方輿紀要》，卷 47 ，河南 2 ）又說：“河南閫域中夏，道裏輻輳。頓子曰：‘韓，天下之咽喉；魏，天下之胸腹。'範雎亦雲：‘韓、魏，中國之處而天下之樞也。'秦氏觀曰：‘長安四塞之國，利於守；開封四通五觀之郊，利於戰；洛陽守不如雍，戰不如梁，而不得洛陽，則雍、梁無以為重，故自號為天下之咽喉。'夫據洛陽之險固，資大梁之沃饒，表裏河山，提封萬井。河北三郡，是以指揮燕、趙。南陽、汝寧，是以控扼秦楚。歸德，足以鞭弭齊、魯，遮蔽東南。中天而立，以經營四方，此其選也。”（同上註）讀此，可以知道作為中原地區的河南的地理重要性了。
中原居九州之腹心，中天而立。地勢西高東低，關山險厄，勢利形便。東據芒碭之險峻，西依連綿之秦嶺，南亙蜿蜒之大別，北依太行之巍峨，巍巍嵩嶽，屹踞中立，奔騰澎湃的黃河浩浩蕩蕩橫貫期間。名山大川，交相輝映；平原沃野，人民殷富。《管子·乘馬篇》有言：“凡立國都，非於大山之下必於廣川之上。高勿近旱而水用足，下勿近水而溝防省。”山川水土是定都者首先要考慮的因素。因為中華民族是壹個重農的民族，任何壹個朝代都不能不考慮農業經濟的發展。正是基於此種原因，中國絕大多數政治家、軍事家都看中中原，逐鹿中原，建都定鼎於中原，決定中原在中國歷史上的中心地位，其實是中原得天獨厚的中天而立的優越的地理形勢。