妖：非人，物的精靈。
魔：人，非人道。
鬼：死人，人靈。
怪：人非人，物非物。
妖魔鬼怪比喻各種危害人民利益的邪惡勢力。出處 元·李好古《張生煮海》第壹折：“我家東人好傻也，安知他不是個妖魔鬼怪，便信著他跟將去了。” 師父，我不是～，亦不是魍魎鬼怪了？（明·吳承恩《西遊記》第三十七回）
“妖魔鬼怪”，經常是動漫、小說、影視作品中常出現的題材之壹。在這些作品裏，人妖兩個族群間經常是敵對關系，人們壹遇到妖怪，不管有害無害，就視為仇人壹樣趕盡殺絕。因此，妖怪和人類之間常發生暴力沖突，不過有些人類個體會願意表現出其包容心。
有時妖魔鬼怪和神仙之間更是難以劃分，就好比基督教將墮落天使和異教神明視為惡魔這般。除此之外，妖魔鬼怪之中有些會升級為神仙，而神仙之中也有些會墮落成妖魔鬼怪。雖然神怪和人類壹樣善惡分明，但即使是善者，人類依舊會將它們視為妖魔。人們區分“妖魔鬼怪”與“神仙”，到底基於生理的差別，還敵我立場的層面，其依舊沒有根據。