乾隆時期，清朝的主要生產方式依然以?日出而作、日落而息、男耕女織、自給自足?的農業耕作為基礎。而1772年前，世界另壹邊的英國已經出現了機器取代手工生產的情況，英國鼓勵發明，有人發明了?飛梭?，有人發明了?珍妮紡織機?，壹時間，英國興起了工業革新技術的風潮。
而英國發明家詹姆斯?瓦特在1776年借鑒前人經驗、改良前人不足之處後推出了世界上第壹臺有實用價值的蒸汽機。在內燃機、電動機還沒有被應用到工業設備上的年代，蒸汽機已經非常先進了，它在英國推廣開來後，英國的傳統手工勞動生產徹底向動力機器生產轉變。
工廠的出現，意味著機器大生產取代傳統手工業，於是英國領先完成了第壹次工業革命，成為世界上第壹個工業國家，實力大幅度增強。與此同時，北美洲也誕生了《獨立宣言》，北美的13個殖民地宣布脫離英國，成為壹個獨立的國家，也就是美利堅合眾國。
《獨立宣言》在1776年7月4日獲得通過。在此之前，由於英國堅持殖民地應該無條件地順從英王，雙方爆發戰爭；而《獨立宣言》通過後，美國的獨立之戰進行得如火如荼，在它的鼓舞下，曾經飽受殖民苦痛的人們積極參戰，7年後，英國承認美利堅合眾國的獨立地位。
所以說，18世紀70年代非常特別，世界歷史上的大事層出不窮。而前面提到的1772年這個時間節點，清朝的乾隆帝也準備做壹件大事。這年十壹月，安徽學政朱筠給乾隆帝寫了本奏折，提出明朝的?百科全書?《永樂大典》多有散軼不全，大清遠邁前代，應該編出壹本屬於大清的?百科全書?，以彰顯盛世風華。
這個提議立即獲得了乾隆帝的批準，於是，《四庫全書》的編撰修訂被提上日程。雖然《四庫全書》的歷史價值非常高，囊括古今，內容幾乎涉及中國文、史、哲、理、工、農、醫等所有學科，收書3460多種、79000多卷、36000多冊，但在征集藏書-初稿完成-終稿完成的過程中，不少古書因此而?遭劫?。
第其中有明季諸人書集，詞意抵觸本朝者，自當在銷毀之例......其書豈可復存！?這道聖旨的意思很簡單：乾隆帝希望把那些與明朝稍有牽連的古書全部燒毀。所以乾隆壹朝銷毀的?禁書?數量多達70萬部，連明末清初的壹些石刻古跡也被磨毀。1774年至1782年，浙江曾進獻書籍24次，但每次都被查出?禁書?，每次都要燒掉壹大批書。所以說，當英國進行工業革命、北美誕生《獨立宣言》的時候，清朝正在為鞏固統治而大肆燒毀古籍、鉗制知識分子、禁錮大眾的思想、維護封建專制。
無法銷毀的書籍，被編入《四庫全書》時就進行篡改與刪減，都說秦始皇?焚書坑儒?，其實編撰《四庫全書》時，乾隆帝所為也不亞於?焚書坑儒?，管中窺豹可見壹斑，清朝的文化滯納不前甚至倒退，其他方面又如何能進步呢？也難怪後來的清廷風雨飄搖，落後於世界之林了。