“麻”為非痛非癢，皮肉之內如有蟲行，按之不止，搔之更甚；“木”則不痛不癢，自己肌肉如他人之肌肉，按之掐之不覺，如同木頭。麻木最早見於《黃帝內經》中，如《素問》雲：“營氣虛則不仁，衛氣虛則不用，營衛俱虛則不仁且不用”。金元四大家李杲指出麻木是由於氣虛所致，其治療當補肺氣；朱丹溪則認為麻為氣虛，木為濕痰敗血。顏乾麟（上海名醫）以氣血立論，提出中風多由陰血虧虛，陽氣亢盛，而致內風妄動，也可由氣血不足而由外風引動內風而發病，中風後多有瘀血與痰濕留滯。而中風所致的肢體麻木不仁，則多由氣虛風乘，氣弱生痰，陰血虧虛，氣滯血瘀所致。
臨床上麻與木常同時存在，故兩者多並稱。“虛”、“實”、“風”三者為其病機的關鍵。虛：麻為氣虛，木屬血虛，虛有氣血之分；實：間木為痰，久木為瘀，實有痰瘀之別。風：有內、外之異。治當辨證，分施以補虛、瀉實、治風之法。治療時穎註重對祛風藥的應用，所謂“高巔之上，唯風可到”，故多加入風藥，如防風、蔓荊子、白蒺藜、薄荷、升麻等藥。強調上、下肢麻木用藥有異，上肢習用羌活、桑枝、葛根、指謎茯苓丸等、下肢習用獨活、防己、木瓜、懷牛膝等。