“海上畫派”的藝術文脈與內在實質：清末民初，長江以南的大量職業和非職業書畫家雲集上海，張熊、任熊、趙之謙、胡公壽、虛谷、任薰、任伯年、蒲作英、錢慧安、吳昌碩等名家為“海上畫派”的形成，提供了雄厚的人才資源。他們深感中國傳統書畫藝術在新的社會環境下探求新的發展就必需銳意求進、大膽革新，自然知曉中國自宋元以來的傳統書畫理論與表現技法，在***同開創直面市場的書畫藝術新觀念、新理論和新樣式的過程中旨趣相投，受益於畫派組合的群體效應和社會認同的市場效益，雖然師承各異和技藝有別，但在更高層面上具有相同的審美觀念和價值觀念。
“海上畫派”關註藝術內在的理念與氣質，重視兼容、多元、創新與效益。前“海上畫派”領袖人物趙之謙（1829-1884），浙江會稽（今浙江紹興）人。他在篆刻、書畫方面造詣頗深。篆刻上上溯秦漢，下開風氣，“繪畫上繼承徐渭、陳淳、石濤、八大及揚州畫家華嵒、李鱓、羅聘等人的傳統，並融入自己的治印和書寫之法，尤其寫意花卉最為人稱道。”（《中國書畫》修訂本，楊仁愷，上海古籍出版社2003年）正如趙之謙自己所言：“獨立者貴，天地極大，多人說總盡，獨立難索難求”。他對“海上畫派”最大的貢獻是他的壹生在詩、書、畫、印、意上進行了兼容與創新，成為全能的壹代大師，提煉了“海納百川、以我為主”的“海上畫派”的核心藝術精神。