《太史公自序》中說“……遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。二十而南遊江、淮，上會稽，探禹穴，闚九疑，浮於沅、湘；北涉汶、泗，講業齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒、嶧；戹困鄱、薛、彭城，過梁、楚以歸。於是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明，還報命。……”
從這壹段話看出司馬遷二十歲開始遊歷，足跡遍布江淮、齊魯，更奉命出征巴、蜀，滇南。直到司馬談去世，他的自主遊歷生活才結束。
2.例如，《史記淮陰侯列傳》：“太史公曰：吾如淮陰，淮陰人為余言，韓信雖為布衣時，其誌與眾異。其母死，貧無以葬，然乃行營高敞地，令其旁可置萬家。余視其母冢，良然。……”
《史記魏世家》：“太史公曰：吾適故大梁之墟，墟中人曰：“秦之破梁，引河溝而灌大梁，三月城壞，王請降，遂滅魏。”
《史記齊太公世家》：“太史公曰：吾適齊，自泰山屬之瑯邪，北被於海，膏壤二千裏，其民闊達多匿知，其天性也。”
又，《史記五帝本紀》：“……余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。……”
因為司馬遷到過淮陰，並親自看過韓信母親的墳冢，所以韓信之誌與眾異的結論才令人可信。又因為他西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮的切身經歷，才能將各地不同的故事傳說與古籍比較，選擇其中雅正者編次評論寫為篇首，如此等等，使文章讀來理據充實、內容可信。
《史記》全書***壹百三十篇，有十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，其中本紀、列傳最為重要。司馬遷立傳的，上有皇親貴胄下有市井平民，不看功績不論成敗，這種眼光在人人平等的現代真不算什麽，不過考慮當時的環境就確實是不容易。
壹個人的知識僅限於書本是枯澀無味的，凡是有生活有經歷的人必定有過人的見識。無論是遍遊天下還是遭受宮刑，後人都只是片面的揣測然後長篇大論壹番。天下誰都沒有玩過，宮刑更沒有經歷過，有時候連我都痛恨自己言之鑿鑿的詞語。何必呢？壹句話能說清楚的事情非要掰成兩半，其實司馬遷走南經北對寫《史記》的關系不就兩方面嘛，壹個是材料積累，壹個眼界見識。生活經歷對寫作的影響對誰不都是這兩方面嘛……
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因為司馬遷到過淮陰，並親自看過韓信母親的墳冢，所以韓信之誌與眾異的結論才令人可信。又因為他西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮的切身經歷，才能將各地不同的故事傳說與古籍比較，選擇其中雅正者編次評論寫為篇首，如此等等，使文章讀來理據充實、內容可信。