從歷史和古籍上來看，中原地區即黃河中遊地區。河南雖屬於中原，但把中原狹隘化了。
中原地區北界晉北、陜北、冀北壹帶，南至豫南、鄂北、徽北、蘇北壹帶，東到魯西，西至隴右，其核心是以秦、晉、豫三省的關中、晉南、豫西為中心的，這壹被考古和歷史文獻所證明。
歷史古籍上對於中原的界定範圍：
北界————————北京、榆林、太原、張家口
《明實錄·永樂十四年》：“伏維北京，南俯中原。”
明《名山藏》：“陜西三鎭，中原門戶也。”（明三鎮為今陜西榆林、固原等三邊鎮）
金《過晉陽故城書事》：“中原北門形勢雄，想見城闕雲煙中。”（晉陽即今太原）
元《嶺北行》：“中原南北限西嶺，野狐高出大庚頂”（西嶺指大馬群山，野狐即張北境內野狐嶺）。
南界————————秦嶺
《出師表》：“北定中原，還於舊都。”（蜀國位於秦嶺之南）
東界————————淮安
《登楚州城》：”此去中原三裏許，壹條玉帶界天橫。“（楚州，今江蘇淮安）
西界————————隴南、天水、固原
《三國演義》：“蜀兵已到祁山，前軍臨渭水之西……入寇中原，卿安忍坐視乎？“（祁山位於隴南、天水壹帶，兵臨祁山，入寇中原）
明《名山藏》：“陜西三鎭，中原門戶也。”（明三鎮為今陜西榆林、固原等三邊鎮）?