據古文獻記載和科學考證，確認中國西部是桃的起源中心。早在4000年前，桃就被人類利用、選擇、馴化、栽培。有文字記載的古書有《詩經》、《山海經》、《管子·地員篇》，以後《爾雅·釋木》、《初學記》、《本草衍義》、《救荒本草》、《本草綱目》、《群芳譜》等書，又從不同角度對桃品種類型、生長特性、適栽地域、加工方法、醫藥應用等方面做了闡述，為現代桃栽培發展奠定了基礎。
早在漢武帝時代之前中國桃就向外輸出，對世界桃的貢獻與影響極大。如上海水蜜桃的輸出，改變了世界桃的品種組成，提高了桃果實的品質，增強了桃的抗病性等等。桃現已遍布全球，雄居核果類果樹之首。
20世紀50年代以來中國桃的生產經歷了恢復、發展、停滯、再發展等各個階段，到1996年為止全國桃的栽培面積已達28萬hm2，年產量232．2萬t，年產值46．44億元，為繁榮農村、市場經濟和提高人民生活水平，美化、改善環境等均起了積極作用。
桃原產中國，分布廣泛，在中國北緯23°壹45°的範圍內都有栽培。自古以來，桃作為五果之首(桃、李、杏、棗、栗)，受到人們的喜愛。
桃的文物資料始見於新石器時代遺址。中國考古學家在新石器時代(紀元前6000壹7000年到紀元前4000年)氏族社會的遺址中發現桃核的資料見於表：
http://202.194.133.22:1021/myweb2/new_page_180.htm
以上資料說明，要新石器時代，野生桃已被廣泛采集利用，成為氏族社會的壹種食品來源。
中國商、周時期已有普通桃的原始種。主要文字記載如下：
1．《詩經》中有關桃的記載有5處。從出現的地域看，“何彼稿矣，華如桃、李”(見於《召南》，為周公姬爽的駐地鎬京，今西安以南的地域)；“園有桃，其實之殷”(見於《魏風》，為今山西西南部商城等地)；“投我以桃，報之以瓊瑤”(見於《上風》，為今河南北部漠縣、滑縣、復縣、濮陽、湯陰、新鄉及河北南部臨漳等地)；“投我以桃，報之以李”“桃之天天，有蒼其實”(見於《大雅》，為周王室統治中心王韶所在地，指今陜西中部、西安、戶縣、武功、歧山等地)。總的看來，《詩經》中桃的出現是在黃河流域中上遊，與汝水以南、武漢以北的江漢合流地域。從記載“園中有桃”，“有薔(指果大小)其實”，可知當時開始已有人工栽植，且結實繁多。
2．《山海經》中桃的記載有6處。其中“不周之山…愛有佳果，其實如桃。”“邊春之山多…桃、李。”不周、邊春兩山即指昆侖山，位於今甘肅、新疆、青海之間，產桃的具體範圍還可縮小到西寧、酒泉、敦煌壹帶。《東山經》中“吱山…其木多桃、李”。歧山位於今陜西歧山縣，在扶風、風翔中間。《中山經》中“靈山…其木多桃、李、杏”。靈山位於河南宜陽。
又“卑山…其上多桃、李”。卑山在今河南泌陽。可知《山海經》中的桃多出現在黃河中上遊甘肅、青海、陜西、河南等地。桃水、桃山分別見於《西荒經))及《大荒北經》。《中山經》《中次六經》中有“誇父之山，其北有林焉，名曰桃林，是廣員三百裏，其中多馬。”《尚書正義》卷十壹中有“歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野。”可知桃林是大量野生桃集中生長的地方，亦是我國桃樹大面積原始林最早的歷史記載。
3．《夏小正》中記有“正月…梅、杏、拖桃則華…六月煮桃。”夏王朝的歷法以孟春為正月，今日農歷又稱夏歷。則桃應是公歷2—3月開花的山桃。從西漢載熙的傳釋至清邵晉涵的《爾雅·正義》等均認為“桃也者，拖桃也，拖桃也者，山桃也，煮以為豆實也”。現知山桃不可食。但宋。林洪《山家清供》中有“采山桃用米柑煮熟施置水中，去核，候飯湧同煮傾之，如今飯法稱之為蟠桃飯”。明·朱棣《救荒本草·桃部。救饑》內記載野生之桃葉、桃果勻可煮食，未熟之桃果還可以切片曬幹“以為樓，收藏備用”。可推之在生產力低下的古代，除了采食普通桃外，果小而木之山桃，味酸且有時有苦味之毛桃均在煮食之列，甚至特別利用其酸味作“濫桃”。
古代習慣將春季分為孟春、仲春、季春3部分，分別為夏歷正月、二月、三月。上述
《夏小正》中桃開花物候期的正月約為公歷2月。而《呂氏春秋》及《禮記·月令》中為“仲之月桃始華”，則在公歷3月。《逸周書·時訓解》中“驚蟄之日桃始華”。驚蟄約在公歷3月5日至6日。據張福春《中國農業物候圖》，今日黃河流域山桃盛花期為3月21日前後，而在較暖的長江流域山桃盛花期提早到3月1日前後。東漢張仲景(150—210年)在《神農本草經·下經。桃仁》中註釋為“…花三月三日采…”，山桃花期被推遲到公歷4月上旬才開花， 說明東漢時的氣溫較《夏小正》時為低。
4．《周禮·天官》中：“饋食之遵，其實棗、栗、桃…”。東漢成書的《禮記》中“桃諸 ，諸卵鹽”及“瓜、桃、李、梅皆人君燕食所加庶羞也”說明桃及幹藏的桃作為食品至東漢時已有千年以上歷史。《禮記·內則》中“桃曰膽之”，對膽的解釋，唐·孔穎達認為“桃多毛，拭治去毛，令色青如膽也”。又釋“膽”為苦桃，“有苦如膽者去之”。可知當時的栽培桃多毛、色青，有的還帶苦味，尚處於馴化、改良的早期階段。從多毛、味苦的性狀看，顯然，還受其親本毛桃的影響較大。甜味桃的記載見於《韓非子·外儲》第三十三卷，“彌子暇有寵於衛君，食桃為甘，不盡其半唱君…”。推之河南淇縣、湯陰、新鄉、濮陽為當時甜味桃的壹個產地。
5．桃的栽培記載，在《管子·地員篇》中最早論述栽培與土壤的關系。主張用好的土壤如“息土、位土與沃土”栽培桃樹。在《茍子·富國篇》中有“…今之土之生五谷也，人善治之則畝數盆(古代計量單位)，然後瓜、桃、李、棗，壹本數以盆鼓”。認為桃等果蔬栽培是僅次於糧食生產的壹項富民措施。可見，桃在當時人民生活中已有相當地位。在《墨子》中包有多處關於桃的記載，墨子認為偷人犬泵比竊其桃李更為不義，這也側面反映了當時民間種植桃李如同養豬犬壹樣普遍。此外，在《韓非子·外儲》第三十三卷十二及《呂氏春秋》還已有“子產治鄭，桃李之蔭於街者莫援也”。說明桃除了可食用外，在河南新鄭還有用於美化環境，作行道樹。
桃生產的興衰聯系著國運的興衰，國家興旺、人民安居樂業，桃樹就得以蓬勃發展。如20世紀30年代，地處中原的河南較為集中的桃產區有5個，即偃師桃區、寧陵桃區、汝南五裏崗桃區、商水桃區、葉縣桃區，出產甚多。後因連年的戰爭，桃樹生產受到嚴重破壞，全省僅剩桃樹180萬株左右，栽培面積僅為4000hm2，曾經是歷史上重要產區的甘肅，全省亦僅有桃樹122．71萬株，年產鮮桃842．28萬kg。
20世紀50年代以來，桃的生產經歷了恢復、發展、停滯、再發展等各個階段，桃的栽培面積和年產鮮果量得到了較大的發展與提高。1987年全國桃樹栽培面積已超過ll萬hm2。1990年迅速擴大到24萬hm：，年產鮮果60萬t以上，1996年栽培面積又增至28萬hm2，年產鮮果232．2萬t，年產值達46．44億元。隨著食品工業迅速發展和國際貿易的開拓，全國罐藏桃生產也快速發展，浙江、江蘇、遼寧、河南、四川等地已建成大規模的黃桃商品生產基地，而且有了自育的黃桃罐藏品種。1990年據全國罐藏桃協作單位統計，罐藏桃生產面積達5．3萬hm2，年生產罐頭1．44萬t, 獲得了顯著的經濟和社會效益。
自古以來，桃因其花艷春色，果稱佳品，在中華大地廣為栽培。在中國古文化中，中國 的桃文化源遠流長，可以毫不誇張地說，桃是中華文化的壹朵奇葩。
壹、和平景象，人間樂園
在古時，桃樹的興衰，常聯系著國家的興衰。適逢太平盛世，百姓安居樂業，桃也得以很好發展。《尚書》記載：“周武王克商，歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野”。周武王凱旋而歸，坐定天下，便公布了壹項偃武修文的重大措施。這是壹幅和平景象，不用別的花作陪襯，只用桃花，足見桃花和西洋的橄欖枝具有同樣的意義。
桃生長旺盛，花色艷麗，結果早而多，亦象征著家庭人丁興旺、祥和與幸福。在《周南·桃夭》中，就有以桃起興的著名賀婚詩：
桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。
桃之夭夭，其茨其實。之子於歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。
詩詞大意：桃樹茂盛，花紅似火，果實累累，綠葉成蔭。預示出嫁的姑娘，也會像桃樹那樣，給家庭帶來興旺、幸福與吉祥。
到了東晉末年，陶淵明更巧妙地構思出壹片世外桃源的景象。“忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。”在陶淵明的筆下，桃又變為世外樂土的標誌。
二、人才、人品的象征
古人在用植物比喻人才時，較著名的有屈原的《橘頌》。橘為常綠喬木，經冬不雕，結果多，味香甜，用它比喻人才十分貼切。但在《韓非子·外儲說左下》與《韓詩外傳》中講的故事，趙簡子把橘柚改為桃李，把枳棘改為蒺藜並非偶然。子質在魏國當官犯罪，逃到趙簡子門下，對趙說：“我以後不再推薦人才了。魏國朝堂和守邊的官吏；有壹半是我推薦的，當我處境危難時，他們不但不助我，反而落井下石。”趙說：“夫春樹桃李者，夏得蔭其下，秋得其實；春樹蒺藜者，夏不可采其葉，秋得其刺。今子所樹非其人也，故君子先擇而後種焉。”這是把桃李比喻人才、人品的最早記載。桃比橘分布廣，以桃比喻人才、人品自然比橘更為人們理解認同。
至於桃、李並稱同喻，《詩經》中就有“投我以桃，報之以李”的詩句。在漢代，還常把兩者比喻成互愛互助的兄弟。“桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來嚙桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘”(漢，樂府詩《雞鳴》)。桃李本為同屬植物，比喻非常生動。此後，在古籍中古人用植物比喻人才、人品時，多鐘情於桃、李了。如“桃李滿天下”“桃李不言，下自成蹊”“桃李盈門”等成語，壹直沿用至今。
三、果中佳品，吉祥長壽
把桃視為百果之冠，在春秋時代已有記載。據《晏子春秋·諫下二》載，春秋齊景公身邊有三個勇士，都恃功而驕，齊相晏子勸景公除去三人，設計讓景公送去兩個桃子，要他們論功大小取桃，三人互不相讓，結果都棄桃自殺。國君能用兩只桃子當獎品，使三個勇士為桃而死，也反映在春秋時代，桃子已被人們看成果中佳品。嗣後，神話不斷渲染發展。宋王錘在《雲仙雜記》裏首先把“王母桃”稱為蟠桃。在《大唐三藏取經詩話》中，又設想出天上有蟠桃園。到了吳承恩寫《西遊記》時，又引出大鬧天宮：孫悟空監守自盜，偷食仙桃的故事，使王母娘娘群仙招待會也無法進行。人吃仙桃能長壽、成仙，於是桃子逐漸變成了長壽的象征。桃的生長受生態環境的影響，有季節性，而人的生辰並非都在桃成熟季節，於是用面粉、糯米粉、甚至奶油蛋糕制成的壽桃就被發明出來。手捧壽桃的老壽星賀卡、年畫年年印制，經久不衰。壹個觀念，壹種習俗，壹旦形成，其習慣作用是何等強固。
四、艷外之艷，花中之花
桃花的喻意在古籍中極為豐富多彩。它不像梅花象征堅貞，蘭花象征高雅，牡丹象征華貴，荷花象征高潔，菊花象征傲骨，都較單壹。桃花可就不同了，它既是春光春色的象征，又是女性艷麗、青春的同義語。桃花開放是在仲春時節，春光明媚，春意盎然。桃花壹開，眾多的花也隨著開放，頓時大地萬紫幹紅。所以許多詩人便斷言：“占斷春光是此花”“無桃不成春”“惟桃舉蕾急春迎”“桃花落盡春歸去”等等。
唐·大詩人皮日休的《桃花賦》更是把桃花稱作“艷外之艷，花中之花”，並用許多古代美女比喻，這是任何名花都不曾有過的。“艷如桃花”“桃花面”“人面桃花相映紅”等等，都是古人贊譽美人的詩詞。
正由於桃花在歷史上壹直有著美好的喻意，在《三國演義》中，作者才編了壹段“桃園結義”的故事。許多詩人，亦借桃吟詩：白居易“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，李白“犬吠水聲中，桃花帶露濃”，杜甫“桃花壹族開無主，可愛深紅映淺紅”“三月桃花水，江流復舊痕”，蘇拭“野桃含笑竹籬短，溪柳自搖沙水清”等等。這些詩句不僅用桃花贊美了萬物復蘇的春天，也抒發了作者對大自然的熱愛相對生活的熾熱之情。
桃花盛開時候，多為清明時節雨紛紛，壹場春風，花飛滿天，壹夜春雨，紅落遍地。落花這本是植物生長的自然現象，花受精後，花瓣必然要掉落，這並非桃花如此，其他花也壹樣。或許是古人對桃的偏愛，卻由此聯想到韶光易逝，春光短暫。“況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨”(李賀詩)。桃花既然是美女的重要喻體，就很容易聯想到紅顏薄命，青春易逝，又成了感嘆薄命美女的現成比喻。其中最典型的要算春秋時息夫人的故事了。息夫人出嫁，途經蔡國，姐夫蔡哀侯調戲遭拒，惱羞成怒，便去鼓動貪色楚文王滅掉息國，奪占了息夫人。息哀嘆不幸，在楚宮三年不言，郁郁而死。後世人憐惜息夫人，為她立廟，並種了桃樹，稱她為桃花夫人，廟也命名為桃花夫人廟。
至於古代用桃表示某壹地名或某壹植物，在中國大地亦甚普遍。如以桃花命名地名的就有湖北的仙桃，湖南的桃花源，蘇州的桃花塢，黃山的桃花峰，五臺山的桃花洞和臺灣、福建的桃園、桃源；以桃命果的也有“櫻桃”“陽桃”“核桃”“獼猴桃”等。
在上海、北京、成都、蘭州等許多城市，當那桃花盛開的時候，還年年舉辦盛大的桃花節，招徠賞花遊客，已成為現代都市農業的壹大景觀。
可見，桃文化與其他中華文化壹樣，雖歷經千載，卻依舊青春常在，生機勃勃，並以其艷麗秀姿，裝點著中華大地。