此書原為漢劉向所編輯,有十六卷,內容約為兩部分,前十卷為戰國時期楚國文學總集,收集了屈原,宋玉,等人的作品,第11卷至第16卷,分別收錄了漢人賈誼,淮南小山,東方朔,嚴忌,王褒及劉向本人的仿楚辭作品各壹卷.至東漢王逸作章句時,又增其本人作品壹卷成十七卷.第十七卷《九思》為王逸自作自註,故有人疑為後人增入.宋洪興祖以為:"逸不應自為註解,恐其子延壽之徒為之爾."(《楚辭補註》卷十七),宋陳振孫也說:"後人所益"(《直齋書錄解題》卷十五).所以對《楚辭》壹書,前十卷可作為戰國思想史,學術史及文學史的文獻,而後七卷則只能視為漢代文獻.