《史記·老子韓非列傳第三》：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裏人也。姓李氏，名耳，字伯陽，謚曰聃。周守藏室之史也。”按：老子為苦縣人，今當河南鹿邑。其地本屬陳國。陳為楚滅，恰當孔子之卒年（公元前479年），故老子出生於苦縣時，尚屬陳國所有，故當為陳人。陳國?6?1苦縣厲鄉曲仁裏，著書《道德經》上下篇五千余言八十壹章。修道而長壽，大概活了壹百六十余歲（或說二百余歲）。與孔子（前551－前479）同時，長孔子20余歲。公元前535年?6?1527年?6?1515年?6?1501年?6?1486年，孔子數次求教天道問老子，言老子“猶龍”。
相傳他母親懷了九九八十壹年身孕，從腋下將他產出，老子壹生下來就是白眉毛白胡子，所以被稱為老子；老子生活在春秋時期，曾在周國都洛邑任藏室史（相當於國家圖書館館長）。他博學多才，孔子周遊列國時向老子問禮。老子晚年乘青牛西去，在函谷關（位於今河南靈寶）寫成了五千言的《道德經》（又稱《道德真經》，或直稱《老子》、或《老子五千文》）。在道教中,老子是太上老君的第十八個化身。
相傳老子在此點化了函谷關總兵伊喜。後壹路西行至盩厔（今陜西省西安市周至縣），觀此處依山傍水（終南山田峪河）、峰巒起伏，遂在此駐足，並結草為樓修行說經。沿傳至今世稱樓觀臺。為國家首批重點文物保護單位，國家AAAA級旅遊景區，內存歷代文人騷客墨跡碑石三百余座。史稱道教發源地。老子羽化後葬於距此八公裏的西樓觀，現存老子墓。
《道德經》含有豐富的辯證法思想，老子哲學與古希臘哲學壹起構成了人類哲學的兩個源頭，老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。老子的思想被莊子所傳承，並與儒家和後來的佛家思想壹起構成了中國傳統思想文化的內核。道教出現後，老子被尊為“太上老君”；從《列仙傳》開始，老子就被尊為神仙。《道德經》的國外版本有壹千多種，是被翻譯語言最多的中國書籍。
老子的思想主張是"無為"，老子的理想政治境界是“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為壹切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，並能由對立而轉化，“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”之統壹，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生於有，有生於無”。“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。其學說對中國哲學發展具有深刻影響，其內容主要見《老子》這本書。他的哲學思想和由他創立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發展作出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發展產生了深遠的影響。
也有人認為是老萊子，也是楚國人，跟孔子同時，曾著書十五篇宣傳道家之用；還有人認為是周太史儋（dān），生活在孔子死後壹百多年的時間裏。著名史學家司馬遷在其《史記》的《老子韓非列傳》中即說明了當時對老子何其人有過此兩種猜測。“或曰：老萊子亦老萊子也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。”當時司馬遷也疑老子即為老萊子。現在很多學者都采用第壹種說法，認為老子就是李耳，春秋末年人。 [編輯本段]老子著作 《老子道德經壹則》竇中亮
老子在函谷關前著有五千言的《老子》壹書，又名《道德經》或《道德真經》。《道德經》、《易經》和《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著。《道德經》分為上下兩冊，***81章，前37章為上篇道經，第38章以下屬下篇德經，全書的思想結構是：道是德的“體”，德是道的“用”。上下***五千字左右。
《道德經》是後來的稱謂，最初老子書稱為《老子》而無《道德經》之名。其成書年代過去多有爭論，至今仍無法確定，不過根據1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算，成書年代至少在戰國中前期。
《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，以為“道生壹，壹生二，二生三，三生萬物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為壹切事物均具有正反兩面，“反者道之動”，並能由對立而轉化，“正復為奇，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無” 老子道德經 之統壹，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生於有，有生於無”。此外，書中也有大量的民本思想：“天之道，損有余而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。其學說對中國哲學發展具深刻影響。
《老子》從古至今有很多種翻譯，就光原本也有很多的版本，所以研究起來比較艱難。 子哲學 老子試圖建立壹個囊括宇宙萬物的理論。
老子認為壹切事物都遵循這樣的規律（道）：
相互對立的事物會互相轉化，即是陰陽轉化。 太極陰陽
方法（德）來源於事物的規律（道）。
這裏舉幾個例子以助理解：
原文：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。”“故失道而後德”
解析：好的方法是可以變通的（不德：沒有固定的方法，指可以變通），壞的方法是不會變通的。因為方法來源於事物的規律，所以了解規律比了解方法更好。
原文：“善用人者，為之下。”“聖人欲上民，必以言下之…”
解析：越是放低身姿的人，越會被人敬仰尊重。即是“下”與“上”的轉化。
原文：“民之難治，以其上之有為，是以難治。”
解析：當政者越是沒有個人的思想（越是不治）而去遵從老百姓的思想，越是能治理好國家。即是“不治”與“治”的轉化。
老子的“無為”並不是以“無為”為目的，而是以“有為”為目的。因為根據之前提到的“道”，“無為”會轉化為“有為”。
這種思想的高明之處在於，雖然主觀上不以取得利益為目的，客觀上卻可以更好地實現利益。
從“天地無人推而自行，日月無人燃而自明，星辰無人列而自序，禽獸無人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？”（見於下文 老子故事 孔子問禮 第4段）可見：
老子所說的“自然”不是類似於神的概念，萬物的規律（道）由自然來指定，即是“道法自然”。有人誤解了此處自然的意思。
應當註意到：。
事實上，人活著猶如宇宙之存在，沒有人能理性地指出其目的。
因此，非理性地選擇某個（些）目標成為唯壹的選擇。
老子是站在道這個無窮高的位置來看問題。
因此，老子只說了“方法”，但沒有指出“目的”。
這給我們壹個啟示：人何必為刻意達到目的而痛苦不堪。無為，逍遙亦是壹種為人處世之道。
關於老子的宇宙觀，根據之前的道，“無”與“有”（萬物存在即是“有”）會相互轉化。因此老子認為宇宙萬物來自虛無，也走向虛無。比如：人的生與死（可參見下文 老子故事 聖人辭世 “昔日老聃之生也，由無至有”、“今日老聃之死也，由有歸無”）。