印本的大量生產，使書籍留存的機會增加，減少手寫本因有限的收藏而遭受絕滅的可能性。由於印本的廣泛傳播及讀者數量的增加，過去教會對學術的壟斷遭到世俗人士的挑戰。宗教著作的優先地位也逐漸為人文主義學者的作品所取代產讀者們對於歷來存在的對古籍中的分歧和矛盾有所認識，因而削弱了對傳統說法的信心，進而為新學問的發展建立了基礎。
印刷使版本統壹，這和手抄本不可避免產生的訛誤，有明顯的差異。印刷術本身不能保證文字無誤，但是在印刷前的校對及印刷後的勘誤表，使得後出的印本更趨完善。通過印刷工作者進行的先期編輯，使得書籍的形式日漸統壹，而不是像從前手抄者的各隨所好。凡此種種，使讀者養成壹種有系統的思想方法，並促進各種不同學科組織的結構方式得以形成。
印刷術的傳人使歐洲宗教改革的主張廣為傳播。馬丁·路德曾稱印刷術為“上帝至高無上的恩賜，使得福音更能傳揚”。在1517年馬丁·路德提出他的抗議之前，人們已經用壹些本國的民族語言印刷聖經，使宗教改革的條件日趨成熟。福音真理不再是少數人所專有，而為普通百姓所能學習和理解。同時也使宗教信仰因國家不同而有變通，羅馬教會再不能保持國際性的劃壹形式。新教運動的原始動機是糾正教會的弊端，特別是贖罪券的出售，自從印刷術應用到大量的印刷贖罪券以後，出售贖罪券成為壹種謀利手段。與此同時，新教徒也利用印刷的小冊子、傳單和布告等方式，廣泛傳播其觀念和主張，如果沒有印刷術，新教的主張可能僅限於某些地區，而不會形成為壹個國際性的重要運動，永遠結束教士們對學術的壟斷、克服愚昧和迷信，進而促成西歐社會早日脫離“黑暗時代”。
在印刷術出現以前，雖然已有民族文學，但印刷術對民族文學的發展影響極為深遠。西歐各民族的口語在16世紀之前已發展為書寫文字，問世紀逐漸演進成為現代形式，同時壹些中世紀的書寫文字已在這壹過程中消失。壹度成為國際語言的拉丁文也日漸式微，終於成為死的語言。新興的民族國家大力支持民族語文的統壹。與此同時，作者們在尋找最佳形式來表達他們的思想；出版商也鼓勵他們用民族語言以擴大讀者市場。在以民族語言出版書籍越來越容易的情況下，印刷術使各種語文出版物的詞匯、語法、結構、拼法和標點日趨統壹。小說出版廣泛流通以後，通俗語言的地位得到鞏固，而這些通用語言又促進各民族文學和文化的發展，最終導致明確的民族意識的建立和民族主義的產生。
印刷促進教育的普及和知識的推廣，書籍價格便宜使更多人可以獲得知識，因而影響他們的人生觀和世界觀。書籍普及會使人們的識字率提高，反過來又擴大了書籍的需要量。此外，手工業者從早期印行的手冊、廣告中發覺印行這類印刷品可以名利雙收。這樣又提高了他們的閱讀和書寫能力。例證說明，印刷術幫助了壹些出身低微的人們提高了他們的社會地位。如在早期德國的教會改革中就有出身鞋匠和鐵匠家庭的教士和牧師。這充分說明印刷術能為地位低下的人提供改善社會處境的機會。
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