東晉時期的壹位道教理論家葛洪，曾托漢代劉歆之名撰寫了《西京雜記》壹書。書中記載了匡衡鑿壁借光的故事：匡衡字稚圭，勤奮好學。可是家境貧寒，晚上想讀書而無燭照明。鄰居家倒是每到夜晚，總燭光明明，可惜這光照不到他匡衡的屋裏。怎麽辦呢？匡衡便把自己家靠鄰舍的那堵墻壁鑿開以引鄰居家的燭光來讀書。後人即用“鑿壁、空壁、偷光、偷光鑿壁、鑿壁借輝、借光”等指勤學苦讀，有時也引申為求取他人教益。
2、蘇秦刺股
戰國時期的著名社會活動家、外交家蘇秦，壹次因多次遊說秦王失敗而返回故裏。回家後，他的妻子不下床迎接他，嫂嫂不給他做飯，父母親和他連話都不說。蘇秦為之大恥，乃發奮讀書。“讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足… …”後人用“刺股、錐股、握股”等形容勤學苦讀，刻苦自勵。
3、聞雞起舞
《晉書·祖狄傳》中記載著這樣壹件事：祖狄和他的好朋友劉琨“俱為司州主簿”，二人常常互相勉勵，立誌為國效力。他們二人常常“***被同寢”半夜聽到雞叫，即起來操演武藝。後人用“聞雞起舞”比喻有誌之士及時奮發。
4、懸梁苦讀
古時後有壹個刻苦好學的人叫孫文寶，他不分白天黑夜，總是在孜孜苦讀。等到晚上疲勞不堪需要睡覺的時候，孫文寶仍然怕睡過頭，耽擱太多的時間，於是他就用繩子把頭發和屋頂上的大梁拴在壹起，只要頭壹晃動即可醒來繼續用功苦讀。終於成為“當世大儒”。後人即用“懸梁、懸頭”等指勤學苦讀，奮發向上。
5、囊螢映雪
壹天半夜，孫康從睡夢中醒來，把頭側向窗戶時，發現窗縫裏透進壹絲光亮。原來，那是大雪映出來的，可以利用它來看書。於是他倦意頓失，立即穿好衣服，取出書籍，來到屋外。寬闊的大地上映出的雪光，比屋裏要亮多了。孫康不顧寒冷，立即看起書來，手腳凍僵了，就起身跑壹跑，同時搓搓手指。此後，每逢有雪的晚上，他就不放過這個好機會，孜孜不倦地讀書。這種苦學的精神，促使他的學識突飛猛進，成為飽學之士。後來，他當了壹個大官。晉代時，車胤從小好學不倦，但因家境貧困，父親無法為他提供良好的學習環境。為了維持溫飽，沒有多余的錢買燈油供他晚上讀書。為此，他只能利用白天時間背誦詩文。
夏天的壹個晚上，他正在院子裏背壹篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。壹閃壹閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在壹起，不就成為壹盞燈了嗎？於是，他去找了壹只白絹口袋，隨即抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再紮住袋口，把它吊起來。雖然不怎麽明亮，但可勉強用來看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓壹把來當作燈用。由於他勤學苦練，後來終有成就，官至禦史大夫。