東漢時稱南海為漲海。南海在由楊孚所編的《異物誌》和萬震著的《南州異物誌》等等古籍中都有記載。南海位於我國大陸的南方，海域面積大約是三百五十萬平方公裏，其中有兩百壹十萬平方公裏左右的面積是我國領海，熱帶海洋性氣候顯著，也是我國面積最大、水深最深的近海。
東漢楊孚的《異物誌》記載：“漲海崎頭，水淺而多磁石，僥外人乘大舶，皆以鐵錮之，至此關，以磁石不得過。”三國吳萬震的《南州異物誌》稱：“東北行，極大崎頭出漲海，中淺而多磁石。”宋李_等撰《太平禦覽》引三國吳康泰《扶南傳》：“漲海中到珊瑚洲。”還有謝承的《後漢書》說：“交趾七郡貢獻皆從漲海出入。”
南海的熱帶海洋性氣候比較顯著，四季溫和濕潤，季節性變化比較小，年溫差較小，雨量充足，每年的9月冷空氣侵襲南海，次年5月結束，南海區域臺風活動頻繁、強度較大，每年平均有16.4次，最多有24次，年最少的次數為8次。