女媧神話的第壹批的古書籍記載是先秦時期的《山海經》和《楚辭》（雖然《說文解字》記載西周末年的周宣王太史籀所作著作中有媧字，但已亡佚，僅作傳言）。盡管二書中的記載還比較模糊朦朧，但今人多肯定其以造人為職能的始母神神格意向。袁珂先生就將《楚辭·天問》中的記載詮釋為：“女媧作成了別人的身體，她的身體又是誰作成的” 詰問。丁山先生則更為明確地認為這兩句話說明：“（至少）在戰國時代中國人固已盛傳女媧造人的故事了。”
至於《山海經·大荒西經》中女媧的說法：“有十位神人，名字叫女媧之腸。是由女媧的腸子變成的。居住在栗廣的原野上，緊挨著道路。” 袁珂則以晉人郭璞註為解“或作女媧之腹”又雲“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，壹日中七十變，其腹化為此神”，並以漢人許慎和劉安的話作為參證。丁山也認為這“顯然又是孕毓人類的寓言”。雖然如此，這些記載當中仍然沒有明確提出女媧造人的說法。
除了造人之外，先秦典籍中女媧為樂器始神（發明笙簧等）的記載也應該是女媧造物神的重要組成部分，但這似乎尚未引起學者們的足夠註意，尤其是它在移位到文學中的浪漫題材，更是缺少關註。《禮記》與《帝王世紀》、應劭《世本·作篇》作“女媧作笙簧”，可見孔疏不誤。這短短五個字的記載卻成為後代文學家馳騁才華的平臺。
古籍中最早明面提出女媧造人故事的是《風俗通義》，這則故事雖然正面描寫了女媧造人的事跡，顯示出女媧始祖母神格的地位，但毫無疑問，其中已經烙上人類社會變遷的影子。“摶黃土作人”被認為是人類文化史上制陶技術的發明在神話中的投影，而所造人類產生富貴貧賤之分則是人類進入等級社會的反映。這說明，神話壹旦離開了它自身的生長土壤，它的形態就要隨著新的生長土地而呈現出新的姿態。
同時，女媧還是人類得以延續的婚姻之神。《風俗通》雲：“女媧禱祠神，祈而為女媒。因置昏姻。”羅泌認為：“以其載媒，是以後世有國，是祀為臯禖之神，因典祠焉。”這應該是人類進入婚姻制度之後所賦予女媧造婚神話的痕跡。 《風俗通》中有關女媧的短文：
1．民間傳說，天地開辟之初，大地上並沒有人類，是女媧摶捏黃土造了人。她幹得又忙又累，竭盡全力幹還趕不上供應。於是她就拿了繩子把它投入泥漿中，舉起繩子壹甩，泥漿灑落在地上，就變成了壹個個人。後人說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人只是女媧用繩沾泥漿，把泥漿灑落在地上變成的。
2．女媧在神祠裏禱告，祈求上蒼任命她做女媒。於是女媧就安排兩性婚配。
其它典籍中有關於女媧的記載：
《太平禦覽》：女媧在造人之前，於正月初壹創造出雞，初二創造狗，初三創造豬，初四創造羊，初五創造牛，初六創造馬，初七這壹天，女媧用黃土和水，仿照自己的樣子造出了壹個個小泥人，她造了壹批又壹批，覺得太慢，於是用壹根藤條，沾滿泥漿，揮舞起來，壹點壹點的泥漿灑在地上，都變成了人。為了讓人類永遠的流傳下去，她創造了嫁娶之禮，自己充當媒人，讓人們懂得“造人”的方法，憑自己的力量傳宗接代。
《淮南子·說林訓》提出了女媧與諸神***同造人之說，當女媧造人之際，諸神壹起來襄助她：“黃帝造出女男性別，上駢造出耳朵眼睛，桑林造出胳膊手掌，女媧所以能多般轉變 創造化育。”漢末學者高誘註解：“黃帝，是古代的天神，在開始造人的時候，造出女男性別；上駢、桑林，都是神的名諱；女媧，是天下***主的王者。多般轉變創造化育，這裏說創造化育（人類）的社會進化大業並非只是壹個人的功勞。”
後續時代提出另壹種傳說，女媧是與伏羲為兄妹繁衍人類 ，《獨異誌》卷下：從前宇宙初開時，天地之間只有女媧兄妹二人，在昆侖山下，而天下未有別的人民。相議想為夫妻，又自覺羞恥。兄即與妹上昆侖山，咒曰：“天若同意我兄妹二人為夫妻，請將天上的雲都合起來壹團，要不就把雲散了吧。”於是天上的雲立即合起來，兄妹倆就成了夫妻。 中華民族都是倆人的子孫後代。
造人解讀
《風俗演義》表訴：凡有女媧廟的地方，都盛行到女媧廟求子的習俗。雖然，這是沒有科學依據的，卻浸透著壹種原始生殖崇拜文化。原始時代，部落戰爭十分殘酷、頻繁，而且全靠人力對抗，死亡者眾多。所以，人們期望女性大量生育，使氏族人丁興旺，才能避免滅亡的命運。
根據上古神話的描述，開始她使用黃土捏人，但因為速度太慢，便使用柳條甩泥土的方式造出大量的人。先前用黃土捏出的人是達官貴族；後來甩泥土方式造出的人則是平民百姓。造人的方式存在區別，這樣的傳說也被認為是在奴隸社會和封建社會時，統治者為了向民眾灌輸“天命論”，以達到維護統治的利益。 《楚辭·天問》：“登立為帝，孰道尚之？女媧有體，孰制匠之？”（東漢王逸註：“女媧人頭蛇身。壹日七十化。其體如此，誰所制匠而圖之乎？”）
《山海經·大荒西經》：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處栗廣之野，橫道而處。”（東晉郭璞註：“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，壹日中七十變。”）
《說文解字》：“媧，古之神聖女，化萬物者也。”
《太平禦覽》卷七八引《風俗通義》：“俗說天地開辟，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。”
《列子·湯問》：“天地亦物也。物有不足，故昔者女媧氏煉五色石以補其闕；斷鰲之足以立四極。其後***工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維，故天傾西北，日月辰星就焉；地不滿東南，故百川水潦歸焉。”
《列子·黃帝》 ：“庖犧氏、女嫡氏、神農氏、夏後氏，蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之狀，而有大聖之德。”
《繹史》卷三引《風俗通》：“女媧禱神祠祈而為女媒，因置婚姻。”
《淮南子·覽冥篇》：“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女媧煉五色石以補蒼天，斬鱉足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補，四極正，淫水涸，冀州平，狡蟲死，顓民生。背方州，抱圓天。和春陽夏，殺秋約冬，枕方寢繩，陰陽之所壅沈不通者，竅理之；逆氣戾物，傷民厚積者，絕止之。當此之時，臥倨倨，興眄眄，壹自以為馬，壹自以為牛，其行蹎蹎，其視瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮遊不知所求，魍魎不知所往。當此之時，禽獸蝮蛇，無不匿其爪牙，藏其螫毒，無有攫噬之心。考其功烈，上際九天，下契黃壚，名聲被後世，光暉重萬物。乘雷車，服駕應龍，驂青虬，援絕瑞，席蘿圖，黃雲絡，前白螭，後奔蛇，浮遊消搖，道鬼神，登九天，朝帝於靈門，宓穆休於太祖之下。然而不彰其功，不揚其聲，隱真人之道，以從天地之固然。”
《淮南子·說林篇》：“黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手，此媧所以七十化也。”（東漢高誘註：“黃帝，古天神也，始造人之時，化生陰陽；上駢、桑林，皆神名；女媧，王天下者也。七十變造化。”）
《淮南子·覽冥訓》：“伏羲、女媧不設法度，而以至德遺於後世。何則？至虛無純壹，而不喋苛事也。”
《世本·帝系篇》：“女媧氏命娥陵氏制都良管，以壹天下之音；命聖氏為斑營，合日月星辰，名曰充樂。既成，天下無不得理。”
《博雅》引《世本》雲：“女媧作笙簧。笙，生也，象物貫地而生，以匏為之，其中空而受簧也”。
《世本·氏姓篇》：“女氏，天皇封娣媧於汝水之陽，後為天子，因稱女皇，其後為女氏，夏有女艾，商有女鳩、女方，晉有女寵，皆其後也。”
《風俗通義·卷壹》引《春秋運鬥樞》：“伏羲、女媧、神農是三皇也。皇者，天，天不言，四時行焉，百物生焉。三皇垂拱無為，設言而民不違，道德玄泊，有似皇天，故稱曰皇。皇者，中也，光也，弘也。含弘履中，開陰布綱，上含皇極，其施光明，指天畫地，神化潛通，煌煌盛美，不可勝量。”
《禮記正義·明堂位》：“女媧之笙簧。”孔穎達疏引《帝王世紀》：“女媧氏，風姓，承庖羲制度始作笙簧。”
《潛夫論》：“世傳三皇五帝，多以為伏羲神農為三皇。其壹者或曰遂人，或曰祝融，或曰女媧。其是與非未可知也。”
《水經註》：“庖羲之後，有帝女媧焉，與神農為三皇矣。
《詩含神霧》：“含始吞赤珠，刻曰:玉英生漢皇，後赤龍感女媧，劉季興也。”
《抱樸子·釋滯》 ：“女媧地出。”
《春秋繁露》：“雨不霽，祭女媧。”
《路史·發揮壹》羅蘋註引《尹子·盤古篇》：“***工觸不用山，折天柱，絕地維。女媧補天，射十日。”；“……世遂有（女媧）煉石成霞，地勢北高南下之說。”；引《風俗通》 ：“女媧禱祠神，祈而為女媒，因置昏姻。”；“以其（女媧）載媒，是以後世有國，是祀為臯禖之神。“
《歸藏·啟筮》：“昔女媧……昭昭九州……平均土地。”上引：“……和合萬國。”