甘南藏劇曾被稱為“甘南藏戲”、“安多藏戲”、“南木特戲”、“南木特藏戲”等不同稱謂。
從上述名稱的不斷變化中，不難看出甘南藏戲、安多藏戲是基於地理概念提出的；而南木特藏戲和南木特戲則是從文學角度提出的。
甘肅甘南地區的地理概念非常明確，即新中國成立之後甘肅省甘南藏族自治州的轄地，而安多的概念是藏族傳統地理概念。
我國藏族聚居區傳統上以語言、社會、文化等綜合因素出發，分為西藏、安多、康區三大部分。其中安多之稱取自巴顏喀拉山東部的兩座聖山，就是安青崗山和多拉山的首音。
安多的地理範圍包括近青海巴顏喀拉山東部至四川甘孜以東的廣大藏區，地跨甘肅、青海、四川三省，藏族人口占整個藏區人口的壹半。歷史上這壹地區藏族人民使用相同或相近的壹種方言，而且自稱為“安多人”。
甘南藏劇中《松贊幹布》和《智美更登》是演出最普遍的主要劇目，這兩出戲劇的核心人物不是法王，就是佛陀的化身。所以群眾將演出最普遍的兩出戲的傳記故事稱為“南木特”，把觀看這種形式的歷史傳記劇演出稱為朝拜“南木特”。
甘南藏戲正式形成是1946年，它的出現同嘉木樣五世活佛有關。嘉木樣五世丹貝堅贊聰明好學，很有文化修養。1937年，他21歲赴拉薩學法講經期間，多次觀看藏戲，並有所研究。
3年後，他返回甘南拉蔔楞寺，向瑯倉活佛講述了西藏藏戲情況，同時將編寫劇本和導演任務交給了瑯倉。瑯倉活佛學識淵博，曾在北京居住近20年，常與京劇藝術家梅蘭芳交往，對京劇比較熟悉。
因此，他的編劇和導演不是藏戲的全盤照搬，而是根據甘南藏區實際情況，參照京劇表演加以改革創造，先後寫出《松贊幹布》、《冉瑪拉》等劇本，並進行了排演。
1946年冬，在嘉木樣宮殿的大院裏由嘉木樣五世主持，首場演出了《松贊幹布》，瑯倉活佛親自扮演戲中唐太宗的角色。演出時，成千上萬的藏族群眾、喇嘛蜂擁觀看，盛況空前。
《松贊幹布》是講述公元前7世紀，吐蕃境內戰火四起，敵國乘虛而入。在這危難之際，松贊幹布即位為吐蕃第三十三世贊普。他迅速平定內亂，完成了統壹吐蕃全境的大業。
為鞏固政權，他制定法制、官制、兵制、文字。在祿東贊及新貴們的支持下，松贊幹布派9名青年上長安學習百科技藝，三次向大唐提出聯姻。與松贊幹布青梅竹馬的央嘎，得知贊普欲迎娶大唐公主，傷心至極。
後來，央嘎理解了松贊幹布對自己無微不至的關懷和振興吐蕃的雄心。當她得知是自己的父親毒死了先王，悲憤交集，毅然向松贊幹布檢舉了他，尚爾及同夥被發配冰川勞役。
尚爾等舊貴族，聽聞文成公主自大唐而來，召集各方亡命之徒前往截殺。央嘎前來迎親和保護文成公主，不幸被飛刀刺中死去。
松贊幹布悲痛欲絕，法辦了叛賊尚爾。張燈結彩的布達拉宮，舉行隆重婚禮，慶祝松贊幹布和文成公主大婚。
從1946年第壹部南木特藏戲《松贊幹布》的創作演出後，無論在演技水平上，還是在劇目數量上，都有了很大發展。