《呂氏春秋?古樂篇》有這樣的記載∶「昔氏春秋之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋。」記述了先民歌舞的情形。「操牛尾」是歌舞時手裏拿著牛尾，「投足」是踏腳，壹種舞蹈動作。可惜這「八闋」歌詞當時沒有文字記錄，已經不知其詳了。
有了文字以後，流傳於口頭的歌謠便被記錄下來，而成為詩。
這裏我們把詩的發展分為以下六個階段：
(壹) 《詩經》
(二) 《楚辭》
(三) 兩漢詩
(四) 魏晉南北詩
(五) 唐詩
(六) 宋詩
(七) 宋代之後......
(壹)《詩經》
《詩經》是中國第壹部詩歌總集，收錄了西周初年至春秋中期（前壹壹二二年至前五七零年）五百多年間的詩歌。它被列入儒家經典之前稱「詩」或「詩三百」。在漢代之後，才稱為《詩經》。《詩經》的作品都是合樂的唱詞，古人根據音樂性質把《詩經》的題材分為《風》、《雅》、《頌》三部分，***有詩歌三百零五篇。
《風》是帶有各種地方色彩的民歌。壹***十五國風，就是十五個地區的土風歌謠。十五個國風：包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、幽的民歌。其時代，少部分是西周末年的詩，大部分是東周的詩。
《雅》是西周中期或晚期宮廷的樂歌，是士大夫的作品。「雅」有正的思意，當時人們把王朝直接統冶地區的音樂視為正聲。《雅》分為《大雅》和《小雅》。《大雅》是朝會之樂，凡三十壹篇；《小雅》是宴饗之樂，現存七十四篇。
《頌》是宗廟祭祀的詩，是「以成功告於神明」的祭歌。「頌」字就是「容」字，也就是「舞容」(舞態、舞形)的意思。《頌》壹***分三部份：就時代說，最古的是《周頌》，凡三十壹篇，是周天子用的；《魯頌》四篇，是魯國國君表揚周公用的，產生於公元前七世紀；《商頌》五篇，是殷商後代宋國君主的歌，產生於公元前七、八世紀之間。
《詩經》的六義和四始：
《毛詩序》曰：「《詩》有六義：壹曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。」古人所謂《詩》之六義，有兩類不同的組別：風、雅、頌指詩的內容、體裁；賦、比、興則指詩之作法。而《周禮?春官?大師》則稱之為「六詩」，次序相同。
《國風》頭壹篇是《關睢》，《小雅》頭壹篇是《鹿鳴》，《大雅》頭壹篇是《文王》，《頌》頭壹篇是《清廟》，這四篇合稱為『四始』。
在體制方面，《詩經》主要是四言體，篇幅短小，分章，各章之間復踏。
(二)《楚辭》
《詩經》之後詩壇沈寂了三百年之久，到公元前三世紀，戰國時代後期，在南方的楚國才又出現了壹種具有濃厚色彩的新詩體，這就是《楚辭》。《楚辭》的代表作家就是楚國詩人屈原。漢成帝時劉向整理古藉，把屈原、宋玉等人的作品編輯成書，定名為《楚辭》，從此，《楚辭》就成為壹部詩歌總集的名稱。
《楚辭》的美帶有強烈的傳奇色彩和英雄色彩，瑰奇浪漫，驚心動魄。《楚辭》的美代表了戰國時代壹種新的審觀念。戰國是壹個哲人的時代，懷疑、探索、思考，是那時的風尚，平庸、流俗、人雲亦雲，是為人所鄙棄。那種百家爭鳴的局面鼓勵人在的領域裏也進行新的探索，創造出具有鮮明個性的藝術品。
《楚辭》在形式上最大的特點在於：運用感嘆詞「兮」字和「其」、「以」、「與」、「於」、「而」等虛詞相互配合，以調整句子的節奏，寓整齊於變化之中。
(三) 兩漢詩
(1)《漢樂府》
「樂府」本是漢武帝時所設立的壹個音樂機構的名稱，它的職責是制樂演唱以及采集民歌，在加以整理後，於朝廷典體和宴會時演唱。後來樂府所采集、整理和演唱的民歌統稱為「樂府詩」或「樂府歌辭」，簡稱「樂府」。
宋人郭茂倩所編「樂府詩集」輯錄上向古謠辭，下至唐五代的新樂府辭，合***壹百卷，是搜集樂府詩最完備的書之壹。其中漢樂府大約四十多篇，主要見於「相和歌辭」、「鼓吹曲辭」和「雜曲歌辭」中。
「感於哀樂，緣事而發。」就是漢樂府內容的特點。「緣事而發」是指有感於現實生活中的某些事情發為吟詠，是為情造文，而不是文造情。「事」是觸發詩情的契機，詩裏可以把這事情敘述出來，也可以不把這事敘述出來。
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(2)《古詩十九首》
文人學習寫作五言詩也是從漢代開始的。公認的說法，今存最早的文人五言詩是東漢班固的《詠史》，敘述了漢文帝時孝女緹縈請求沒身為婢以贖免父親刑罰的故事。東漢後期壹些無名氏所寫的五言詩***十九首，後來被收入《昭明文選》，題作《古詩十九首》。這些詩代表了東漢文人五言詩的藝術水平，劉勰稱之為「五言之冠冕」(「文心雕龍?明詩」)。《古詩十九首》的內容主要抒寫遊子的失誌無成和思婦離別相思之情，表現當時中下層士子對現實的不滿和不平。
古詩十九首內容欣賞
(四) 魏晉南北詩
魏晉南北朝是五言詩興盛的時期。在漢魏之際代表著建安詩歌的有「三曹(曹操、曹丕、曹植)七子(孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨)」。後來經過阮籍、左思、陶淵明、鮑照、謝靈運、庾信等人的努力，五言詩的創作更加興盛。
在這個時期最有成就的詩人就是東晉的陶淵明(三六五-四二七)。他的詩的內容可以分成田園詩和詠懷詩兩類。田園詩是陶淵明的獨創，其詩歌內容包括∶農村的恬美靜穆和自己悠然自得的心境；歌詠勞動以及在勞動中與農民建立的友誼；反映農村的雕弊和自己窮困的生活。而詠懷詩的內容則是說陶淵明自己出仕與歸隱的矛盾，表現理想不能實現的苦悶以及不與統治者同流合汙的崇高品德，也曲折地暴露了當時社會政治的齷齪。(右圖為魏武帝曹操像)
魏晉南北朝又是七言詩確立的時期。而七言詩之形成主要來自《楚辭》和民間歌謠的影響。中國現存最早的壹首成功的七言詩，是曹丕的《燕歌行》。
(五)唐詩
「甚矣，詩之盛於唐也！其體，則三、四、五言，六、七、雜言、樂府、歌行、近體、絕句，靡弗備矣。其格則高卑、遠近、濃淡、淺深、巨細、精粗、巧拙、強弱，靡弗具矣。其調，則飄逸、渾雄、沈深、博大、綺麗、幽閑、新奇、猥瑣，靡弗詣矣。甚人，則帝王、將相、朝士、布衣、童子、婦人、緇流、羽客，靡弗預矣。」
--胡誠麟的〈詩藪〉外編卷三，
上海古籍出版社壹九七九年版，第壹六三頁
唐詩之不可及處在氣象之恢宏、神韻之超逸、意境之深遠、格調之高雅。唐人首先培育起詩情，才寫詩。或者說只寫那些適直於用詩來表達的東西，而力求顯示美的性情，追求美的意境。唐詩的美是壹種空靈的美，如鏡花水月中，宛在目前，卻又不可湊泊。
在體裁上，唐詩的發展已經十分齊備了，各種形式的體裁及風格也都被唐代的詩人嘗試過了(從以上胡誠麟的話可見之)。
從此可見，唐代是中國詩歌發展史中的黃金時代。
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唐代 (公元618 -- 907) 的詩主要可為四個時期：初唐、盛唐、中唐、晚唐。
1.初唐∶高祖武得元年(618) -- 玄宗先天元年(712)
初唐是唐詩的醞釀形成時期。在此段時期初，詩歌風格上主要沿襲魏晉時期梁、陳宮體詩的形式。而在初唐四傑 (王勃、駱賓王、盧照鄰、楊炯)等人出現之時，就只是改變了詩風。他們以剛健有力的新詩風，寫下他們建功立業的理想和悲歡離合的人生感慨，表現廣闊的社會生活和重大的政治問題。但在詩的形式上則到武則天統治的時期才有改變。
當時的陳子昂出來高倡「復古」，為詩歌進行壹次革新。他標舉漢魏詩歌的雄健詩風杏現實內容，抵制和反對齊梁以來的浮靡習氣。其代表作有「登幽州臺歌」和「感遇」三十八首。
2.盛唐∶玄宗開元元年(712) -- 代宗永泰元年(675)
盛唐時期是唐詩的黃金時代。當時優秀詩人如群星麗天，還出現了兩位光耀千古的偉大詩人 -- 李白和杜甫。除李、杜外，高適、岑參、王維、孟浩然也是當時傑出的詩人。
政治詩、邊塞詩、山水詩是盛唐詩歌的三種主要題材。從詩的風格流派來說，大致可分為兩派∶壹派為邊塞詩人，而另壹派是田園詩人。
前者是以寫邊塞風光和戰爭生活而知名的，多采用七石古詩七言絕句的形式。而田園詩人，故名思意，是以寫山水景物和田園生活為主的，並較常用五言詩的形式。兩者的作品各有特色，同時皆能反映出當時上至社會情況、民族意識，下至詩人積極用世的懷抱、消閑渡日的情緒。這些詩歌中所表現出來的宏偉氣魄、進取精神、開闊的胸懷、健康的情趣，以及多姿多彩的藝術風格，構成巨大的魅力吸引了後代無數讀者，並成為不可企及的詩歌藝術之極致。
3.中唐∶代宗大歷元年(766) -- 文宗太和九年(835)
中唐的詩歌數量最多，詩歌流派也最多。主要的詩人有韋應物、柳宗元、韓愈、孟郊、元稹、白居易。
在貞元、元和年間，白居易、元稹、李紳、張藉、王建等壹批作家出現，詩壇重又出現繁榮的局面。
當時白居易倡導「新樂府運動」，主張「文章合為時而著，歌詩合為事而作」，所便以淺近平易的語言寫下不少反映民生疾苦、揭露政治弊端的詩歌。白居易著名的長詩有《長恨歌》、《琵琶行》等。而以韓愈為代表的壹批詩人，通過個人的不幸遭遇反映現實的黑暗，追求奇特險怪的風格。只活了二十七歲的李賀以虛幻的意象，奇掘冷艷的風格，別樹壹幟，也為晚唐詩詞開辟了蹊徑。
4.晚唐∶文宗開成元年(836) -- 昭宣宗天右四年(907)
晚唐時期是唐詩從盛轉入衰微的時代，多數的詩人以摹仿前人為能事，氣度不足，藝術成就不高。主要詩人有杜牧、李商隱、溫庭筠。
雖然晚唐的詩不較盛唐及中唐時期般突出，但也不乏其特色。那時期的詩人對歷史的回顧與無奈的婉惜；對人生的體味與內心的反省；對功利目的的淡化與藝術的追求，使他們的詩充滿了遲暮黃昏的情調，極幽艷晚香之韻。
(六) 宋詩
「(宋代)以文字為詩，以才學為詩，以議論為詩。」
-- 嚴羽
到了宋代，詩人面對著詩壇盛極難繼的挑戰。然而宋人便借鑒其他體裁，用散文的方法寫詩，追求詩的散文化，以文為詩。
(1)北宋
北宋前期流行的西昆體，在經過梅堯臣、歐陽修等人的努力之下，終於消除了。梅堯臣反對西昆體的華麗與晦澀，主張平淡，但缺乏詩味。歐陽修「始矯昆體，專以氣格為主，故言多平易疏暢。」可惜他的詩意象不夠豐滿、文采也有些欠缺。後來的王安石，他喜歡在詩中搬弄典故，顯示學問，發表議論，而且講究文字修飾。
北宋最有成就的詩人是蘇軾。他的詩才情豪邁，揮灑自如，並善於在詩中使用比喻。他現存的作品***有四千多首。
北宋後期，黃庭堅提出壹些詩歌創作的主張，得到陳師道等人的響應，開創了江西詩派。此派的主張可分為兩條∶壹是「無壹字無來處」(見黃庭堅《答洪駒父書》)，調多讀書，從學問中求得詩之高妙。二是「點鐵成金」(同上)和「奪胎換骨」。所謂「點鐵成金」就是把古人的陳言加以點化，使得它變成新鮮的詞語，是較重於語言方面而論的。所謂「奪胎」和「換骨」都是剽取前人的詩意，而換壹個角度和方法去表現它。從這派的立場來看，作詩無非是把古人的詩加以翻新而已。而作者自己的性情、自己的興趣，是無關乎緊要的。詩作好不好，就在乎把詩翻新時的巧妙程度。
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(2)南宋
南宋的愛國詩人陸遊作詩近萬首。他從學習江西詩派入手，中年從戎後脫離了江西詩派的影響，才取得了巨大的成就。陸遊學了繼承陶淵明、李白、杜甫、白居易等大師的傳統，然後從自己的生活中找詩的靈感，自鑄偉詞，創下了他所獨有的格，可謂是壹位集大成的詩人。與陸遊壹樣，初學江西詩派，然後自創壹體的是楊萬裏。楊萬裏與陸遊齊名，嚴羽的《滄浪詩話》稱他為「楊誠齋體」，可見他在當時影響之大。其代表作有《閑居初夏午睡起》。
(七) 宋代之後......
雖然元代有「元四大家」(虞集、楊載、範"木亨"、揭傒斯)、劉因、王冕等人，但他們沒有突出的成就。
明清兩代詩壇的爭論集中在宗唐和宗宋這個主要問題上。
明代聲勢最大的詩派是前後七子，他們都主唐音。前七子以李夢陽、何景明為首，他們主要活動在弘治、正德年間。嘉靖間的後七子，和前七子壹樣宗唐抑宋，只是更加細密，但對宋詩稍有寬容，中堅人物是李攀龍、王世貞、謝榛。可惜的是，前後七子所寫的詩水準不及宋詩。於是，又有公安三袁(宗道字伯修、宏道字中郎、中道字小修)力排七子。
清初至清中葉，詩歌創作成績婓然，詩人亦有宗唐與宗二派之別。主流是宗唐壹派，主力有顧炎武、朱彜尊、王士禎、王夫之、毛奇齡(著有《要河詩話》)等。宗宋則有黃宗義、呂留良、吳之振(呂、吳合輯《宋詩鈔》)等。
到乾嘉之世，唐宋詩之爭，各面的見解抒發已盡，遂另標宗旨，樹立旗幟。當時沈、袁、翁三家對詩主張各樹壹幟。沈德"替"(缺字。原字為水部加上"替"字)標舉格調，力主唐音；袁枚拈出性靈，主張作詩要抒發個人的新鮮的感受，而不要受古人的約束；翁方綱則註重肌理，欲以學問經術填補神韻說之空虛。到了最後，都是宋詩占了上風。
同治、光緒年間盛行的同光體，以陳三立、陳衍、沈曾植為代表，模仿江西詩派，影響所及，為詩者竟尚宋詩。詩這種體裁幾乎什麼都可寫，不管有沒有詩情、詩意，只是把詩當成了壹種炫耀學問的工具。這樣，詩也就逐漸地走向了非詩，而詩的存在價值就被否定了。