在古印度神話中，世界上生存著除了人和神以外很多種族，這些種族都是創造世界的大神梵天的後代，而大部分後代的直接祖先是梵天的長孫伽波葉。梵天的大兒子叫摩裏質，摩裏質的兒子叫伽波葉。
達薩和毗裏尼是從梵天大腿生出的，他們結婚生了很多女兒，嫁給了梵天起他的後代。其中年長的十三個嫁給了伽波葉，伽波葉的十三個妻子分別生下了不同的種族。大姐底提生下了底提取族，二姐擅奴生下了擅那婆族，這兩個種族被稱為阿修羅。老三生下十二個天神。毗那陀生下了伽樓羅，伽德魯生下了那竭族（龍族），牟妮生下了幹達婆族。
其他的妻子生下了其他的動物。而十二天神中的太陽神毗婆薩婆的第三個兒子摩奴是人類的祖先。天龍八部中與古神話有關的除了夜叉和緊那羅都是伽波葉的後代。天神和阿修羅伽波葉的第壹個妻子和第二個妻子生下了阿修羅族。第三個妻子生下了神族，兩個族長期以來為爭奪宇宙的控制權，不斷的爭鬥，直到天神獲得產生不老之後，阿修羅才不能與天神匹敵，被趕到地底
二．天神和阿修羅
事實上天神除了伽波葉第三個妻子的十二個兒子及其後代以外，還應包括從梵天臍眼生出的八個天神，濕婆大神的二十壹個兒子摩魯（暴風雨），以及後來加入天神行列的其他神。其中重要的有：
1.伽波葉的兒子：匠神陀濕多，海神婆樓那，天帝因陀羅，太陽神毗婆薩婆（蘇裏耶），以及毗濕奴。
2．太陽神的兒子：冥王閻摩，醫神阿濕毗尼（兄弟倆）。
3．梵天的兒子：月神蘇摩，風神婆瘦，火神阿老尼。
4．其他神：梵天第四子補羅濕底耶的孫子財神和夜叉王俱毗羅（多聞天）；天神與阿修羅攪乳海產生的幸運女神拉客什米（吉祥天）和酒神修羅。
在日本漫畫中阿修羅和修羅往往成了同義詞，事實上修羅是指生為天神的酒神的名字，又泛指天神。因為當酒神出現時，天神接受了酒神，而阿修羅拒絕了酒神。所以稱天神為修羅，稱阿修羅為阿修羅（即非修羅）在阿修羅與天神長期的戰爭中最重要的事莫過於攪乳海。
壹開始梵天的後代中除了濕婆大神以外，其他並不能夠長生不老，天神和阿修羅為了長生不老，便合作攪乳海提煉長生不老藥。在這過程中產生了幾位天神和寶物，包括幸運女神（成了毗濕奴的妻子），酒神修羅，仙女蘭撥，神醫擅般陀裏，因陀羅的白象，毗濕奴的魔石等等。最後長生不老藥提煉成功的時候，阿修羅和天神開始爭奪長生不老藥，這是毗濕奴變成壹個美女，使得阿修羅心甘情願交出長生不老藥，從此天神可以產生不老，而阿修羅不能。
三．大梵天
大梵天就是古神話中的創世主梵天，梵天壹開始在壹個蛋中，後來從蛋中出來，把蛋分為兩部分，壹部分是天，另壹部分是地。後來梵天又生下了許多兒子，這些兒子分別繁殖自己的後代。
梵天後來又從自己身上分出另壹個女神薩維德麗作為自己的妻子。梵天不屬於天神族，他的地位要高於天神，而且也並不是總站在天神的壹邊。
梵天是在婆羅門教和印度教的三大主神之壹，但似乎並不是很受崇拜，在人間香火不旺。但在神話中梵天的地位很能力卻實是最高的。
天神可以說是剎帝利在天上的代表，而梵天，濕婆，以及其他修道的仙人則是婆羅門在天上的代表，因此從某種意義上，他們的地位要高於天神，天神和阿修羅都有壹位指導他們仙人，天神是祭主，阿修羅是烏紗納斯，他們都是梵天的孫子。而仙人的詛咒對於天神來說是很可怕的。
梵天的能力表現他可以賜予其他修道的仙人任何力量，包括長生不老。但是他平等對待自己的後代，而不分好壞，任何經過努力修道的人都可以從他那裏獲得力量和願望。這經常給天神們帶來麻煩，羅剎王就曾經利用從梵天哪裏得到的力量，戰勝了四方天神。另外梵天給後代充分的自由，他壹般不幹涉後代的事。
四．大自在天
大自在天是古神話中的濕婆大神，濕婆又叫魯德羅。魯德羅是原名是紅色的意思，濕婆是仁慈的意思，表現人們對破壞神的期望。他也是婆羅門教的三大主神之壹。另外壹個是十二天神中最小的毗濕奴。
濕婆是梵天最有威力的兒子，是憤怒和破壞的化身，他的地位和能力遠在天神之上，直逼梵天。他的第三只眼睛能噴出憤怒之火，可以燒毀壹切，這種火燒毀了阿修羅的三連城，燒死了愛神，燒掉了梵天的第五個臉，因為愛神誘惑梵天追求自己的女兒。（好像三只眼都特別牛）濕婆取了達薩和羅希尼的女兒烏瑪為妻，但與嶽父之間的關系並不好，經常鬧矛盾。
濕婆與大地女神生下了二十壹個暴風雨神摩魯，加入了天神的行列，成為天帝因陀羅的隨從。濕婆長期在喜馬拉雅山修行。是苦行者，娶了雪山女神為妻，生下了戰神。濕婆與梵天壹樣，具有賜予其他苦行者力量的能力。
濕婆壹般站在天神壹邊，他和他的兒子的參戰是天神戰勝阿修羅的關鍵。但也不是絕對，他有時候也幫助其他種族，他視阿修羅的導師烏紗納斯和羅剎王為親生兒子。這也是後來羅剎王猖狂原因。
五．帝釋天
帝釋天即天帝，是古神話中因陀羅的演化。因陀羅是十二天神的老七，具有非凡的能力，被推舉為天神的首領，成了天帝。因陀羅在與阿修羅的戰鬥中，功勞顯赫。打敗了許多強悍的阿修羅，其中有曾經和他兄弟相稱的牟質。因陀羅的妻子是阿修羅舍質，為他生下壹男壹女。雖然天神與阿修羅是死敵，但兩個種族間通婚並不少見。
因陀羅把世界分為四部分，自己統治東方的天國，弟弟太陽神的大兒子閻摩統治南方的冥府，其兄長海神婆樓那統治西方的大海，財神俱毗羅統治北方的夜叉國。
因陀羅雖然身為天帝但卻不是至高無上的，他曾經因為得罪仙人而離開天國，後來在眾神的努力下才洗脫罪惡，重登地位。這也是古印度婆羅門地位高於剎帝利的表現。
因陀羅的能力也是有限的，他經常要弟弟毗濕奴的幫助。並曾經大敗給羅剎王，變成孔雀逃難。因而在人間，毗濕奴的香火比因陀羅更旺，成了三大主神之壹。
六．吉祥天和毗濕奴
吉祥天就是古神話中的幸運女神阿克什米，她在天神和阿修羅攪乳海提煉長生不老藥時誕生，他壹出現就倒入毗濕奴的懷裏，成了他的妻子。她是古印度神話中有名的美女。（在神話中的女的基本上都是美女）
關於吉祥天女就只有這麽多了，順便介紹壹下她丈夫吧。毗濕奴是天神中最有威力的壹位，在與阿修羅的戰鬥中他是不可戰勝的。他曾經打敗了歷代的阿修羅王，把強大的阿修羅王力巴囚禁在地底。當然，他最大的功勞莫過於變成美女，從阿修羅手中騙取了長生不老藥。
毗濕奴是最善於變化的天神，他因為犯錯，被貶入凡間，從此他經常以各種身份在凡間出生，造福人間。可能這也是他成為三主神之壹的原因吧。但在佛教的二十諸天中沒有他。
七．大辯才天和地天
在佛教的守護神中有很大比例是女神，但在古印度神話中女神的地位並不高，大部分女神是作為男神的配偶而存在，即使是大大有名的幸運女神也是如此。但也有少數獨立的女神，大辯才天和地天就是其中的兩位。
大辯才天在古神話中名薩羅私伐底，是達薩和毗裏妮的女兒，後來加入了天神的行列，她善於狡辯，聰明狡猾，是智慧女神，曾經從亁達婆那裏騙走了蘇摩酒，使天神擁有蘇摩酒的掌管權。（也有說蘇摩酒本來就由匠神陀濕多掌管）。
地天又叫堅牢地天，大地女神，來源於古神話的大地女神，在古印度神話中，大地女神是撫育萬物的母親。在梵天創造的世界本來沒有死亡，後來人類和各種動物大量繁殖，使得大地女神的負擔加重，於是大地女神建議梵天使減少生物的數量，於是梵天造出了女兒死神。從此有了死亡。 大地女神和濕婆大神生下了二十壹個暴風雨神。
有個神話：國王普裏圖因為大地長出的莊稼不夠人民生活之用，便向大地女神挑戰，制服了大地女神，於是大地女神獻出了自己的奶汁，這種奶汁可以使萬物復蘇。後來大地女神認普裏圖為父親，因此又叫普裏提維，即普裏圖的女兒。（印度的神未免太沒用，或者人類太牛）
八．多聞天和夜叉
多聞天，名毗沙門，又稱施財天，是佛教中守護北方的天王。多聞天來源於古印度神話中的財神俱毗羅。他是梵天第四子補羅濕底耶的孫子。後來俱毗羅當上了夜叉族的首領，並加入天神的行列，率領夜叉族在北方建立了夜叉國，成了北方守護神。
夜叉和羅剎都是從梵天的腳生出的種族，地位較低。壹開始兩個種族同住在楞伽島。夜叉講美德，而羅剎則是野蠻的種族，他們壓迫夜叉族，攻擊天神和阿修羅。後來毗濕奴和伽樓羅到楞伽島，打敗羅剎族，把他們趕到地底。
這時俱毗羅聽從父親的建議，來到楞伽島，當上了夜叉族的首領。於是羅剎王蘇馬林讓女兒凱卡西嫁給俱毗羅的父親，生下了四個孩子，老大是十個頭的羅波那，老二是巨漢鳩般蠍力那，老三是個女兒叫首裏波那伽，小兒子維毗沙那。前三個兒子是可怕的怪物，老四是卻是個誠心向道者。凱卡西的三個兒子開始苦行，最後三人修道有成，梵天答應實現他們的願望。老大獲得了強大的力量，但是沒能夠獲得長生不老，老二上了天神的當，從此長睡不醒。最小的兒子獲得了長生不老。
老大回到了楞伽島，當了羅剎王，把同父異母兄弟俱毗羅和他統率的夜叉族趕出楞伽島。於是夜叉王率領夜叉族，到北方吉羅娑山建立夜叉國。 從此羅波那仗著自己強大的力量征討四方，打敗了四方的天神和地上的國王。後來被毗濕奴的化身羅摩所殺。羅剎可能是象征雅利安人入侵印度之前的印度土著人。羅剎也成了佛教的守護神。但不屬於天龍八部。
九．廣目天和龍
廣目天名毗留博叉，是守護西方的天王，同時他也是龍族的首領，手持壹龍。是比娑竭羅龍天（二十諸天之壹）地位更高的龍王。
佛教認為世界以須彌山為中心，分為四大洲，四大天王分別守護四方。這與古印度神話中世界以須彌山為中心，四位天神分別守護和統治四方王國的說法很相近。並且佛教地獄在南瞻部洲，而古印度神話的地府在南方，可見佛教四方大天王的說法來源於古印度神話。不過守護四方的四大天王已經不全是是原來的四位天神，只有多聞天是來源於北方夜叉國守護神俱毗羅。
守護西方的廣目天和原來的海神婆樓那沒有基本沒麽聯系，不過廣目天是龍族的首領，而龍族掌管海洋，因此廣目天間接掌管海洋。
龍族在印度中是指蛇族，佛教流傳到中國後和中國神話中的龍聯系起來，成了龍族。在古印度神話中，龍族稱為那竭族，是伽波葉與妻子伽德魯的後代。古印度神話中的龍與佛教中的龍壹樣，擁有大量的財寶。但是古神話中的龍並不壹定是住在海中，他們遍布世界各地，主要住在地下，還有的住在江河和海底，因此他們不屬於海神婆樓那統治，他們還經常到四方天神那做客。
龍族有男性和女性，他們經常來到人間。和人類相處和發生愛情（是不是中國龍女傳說最初的來源）
在古神話中龍族的國王是瓦蘇基，與佛教中的娑竭羅龍王沒有什麽聯系。天神和阿修羅攪乳海時，把瓦蘇基龍王當繩子，作為攪乳海的工具。最後卻沒分到長生不老藥，真可憐。
十．伽樓羅
伽樓羅是太陽鳥，世界上最大的鳥，在古印度神話和佛教中都是獨壹無二的。伽樓羅種族中就此壹個。
伽波葉曾經讓他的妻子毗那陀和迦德魯選擇自己的後代，迦德魯希望自己有壹千個孩子，而毗那陀只希望自己有兩個兒子，但是這兩個兒子要比迦德魯的壹千個兒子更強大。後來迦德魯和毗那陀打賭，毗那陀輸了，要做迦德魯的仆人。迦德魯生下了壹千個那竭龍族，毗那陀只生下了兩個蛋，毗那羅性急，打開了其中壹個蛋，於是出來了壹個發育不全的阿魯那。而第二個孩子則是強大的伽樓羅。
伽樓羅剛出生的時候，因為母親打賭輸了，所以要為龍族服務。伽樓羅問龍族。他和母親要怎麽樣才能夠擺脫仆人的身份。龍族告訴他，只要他為龍族從天神那裏要來長生不老藥，就可以只有。
伽樓羅打敗了以因陀羅為首的天神，但沒有搶走長生不老藥，而是和因陀羅合作。騙過龍族，使自己獲得自由之身，又搶回長生不老藥。
從此伽樓羅以龍族為敵。因為伽樓羅是最大的鳥，所以到了中國便和中國傳說中最大的鳥大鵬聯系起來，成為大鵬金翅鳥。
十壹。日天和閻羅王
日天，顧名思義就是太陽神，但是佛教中的日天和古印度神話中的太陽神關系不大，不過在古神話中，太陽神是閻羅王的父親，所以介紹閻羅王的身世順便介紹壹下太陽神。
太陽神是伽波葉與阿底提所生的十二天神中的第八位，天帝因陀羅的弟弟。叫毗婆薩婆，又叫蘇裏耶，他剛出生的時候並不是天神，到了凡間當凡人，蘇裏耶便是世上第壹個凡人。蘇裏耶娶了他大哥匠生陀濕多的女兒薩拉尼尤為妻，薩拉尼尤為他生下了壹對雙胞胎兄妹，兄長叫閻摩，妹妹叫閻密，他們既是兄妹又是情侶，閻摩後來成了冥王，也就是佛教的閻羅王。
薩拉尼尤是壹個阿修羅妖女和陀濕多生下的女兒，他看不起生為凡人的丈夫，便離開了丈夫。但她走之前造了壹個和他壹摸壹樣的人，讓她留下來當自己的替身。假的薩拉尼尤和蘇裏耶生下了二男壹女，大兒子摩努成了人類的祖先。
假妻子虐待前妻的孩子，於是蘇裏耶發現妻子是假的，便離開家尋找真妻子，後來和妻子團聚，言歸於好。蘇裏耶成了太陽神。並和妻子又生下了壹對雙胞胎兄弟，納薩佳和達斯拉，兄弟倆通稱阿斯毗尼，是壹對人馬，醫術高明，成了醫神。在佛教中，這兄弟倆演化成了老少皆知的觀音菩薩，這就是馬頭觀音的來歷。
閻羅王就是印度神話中的冥王閻摩，蘇裏耶成了太陽神後，閻摩閻密兄妹並沒有成為天神，閻摩活著的時候打通了從地面到地府的通道。後來死神誕生之後，閻摩成了第壹個死亡的人類。閻密想念死去的哥哥和情人，十分傷心。眾神為了安撫閻密。制造了黑夜，每當黑夜降臨的時候，閻密就會暫時忘記閻摩。
後來閻摩成了死人國的國王，守護南方的冥府，成為四方天神之壹。閻密成了閻誒拿聖河河神。
十二。月天
與太陽神不同，月天和古神話中的月神蘇摩有很大關系.月神蘇摩是從梵天肚臍生出的八個天神中的老三。是八個天神中最重要的壹個。
在古神話中，蘇摩是壹個美男子，身體由蘇摩酒所構成。蘇摩娶了達薩的二十七個女兒為妻，其中羅希尼最美麗，於是蘇摩特別喜歡羅希尼，而忽視其他妻子。其他妻子向夫妻達薩告狀，達薩因此詛咒蘇摩。蘇摩因此壹天天憔悴，失去了往日的光芒，後來在眾天神的幫助下，和嶽父和好。但是月亮從此有了圓缺。據說，當月缺時，死人國的幽靈就到蘇摩身上吸取蘇摩酒。（好像又說蘇摩酒是匠神陀濕多的壹頭牛的奶）。
蘇摩經常勾引其他人的妻子，他曾經勾引天神的導師祭主的妻子，並和他生下了壹個兒子（水星）。這件事引起了天神和阿修羅的第壹次戰爭。
蘇摩的月宮是世上最歡樂的地方，很多能歌善舞的亁達婆和緊那羅在這裏與他為伴。
十三。乾達婆和緊那羅
亁乾達婆是伽波葉和妻子牟妮的後代，由六千三百三十三個。乾達婆在古神話中是壹群美男子，永遠年輕，善於歌舞。住在半空中，與天神為伴，凡人見不到他們。乾達婆曾經是蘇摩酒的守護者，後來被智慧女神薩羅私伐底說騙走。
乾達婆有壹群女伴，叫阿蔔婆羅，是壹般美女，她們跟隨著亁達婆到天神那做客。阿蔔婆羅的首領叫，蘭撥，使天神和阿修羅攪乳海是誕生的美女。
乾達婆的首領叫毗沙婆蘇，他的妻子是阿蔔婆羅中的彌那迦。乾達婆經常到人間勾引女子，他們和蘇摩(月老的來源？)壹起為新婚夫婦主婚，成了婚姻之神，但是他們同時也是新郎的競爭者。在佛教中乾達婆沒有男女之分，是佛門的音樂家。到了中國乾達婆成了女性，演化為敦煌藝術中的飛天。（我比較喜歡《聖傳》中乾達婆的形象。）
緊那羅在古神話中是壹種精靈，是天神的歌唱家，與乾達婆壹樣，為天神歌唱。乾達婆和緊那羅，到四方天神那做客，為他們歌舞，特別經常和月神蘇摩為伴。乾達婆和緊那羅只是天神的隨從罷了