但它都不肯吃。著名文人東方朔看見這只鳥，就說出了它的名字，又說它應
當吃什麽。壹試驗，果然就像東方朔說的。皇帝問東方朔怎麽知道的，他說
《山海經》中有記載，看了自會知道。到了漢宣帝時，上郡某地的壹個石室
塌陷，有人發現裏面的石壁上刻畫著“反縛盜械人”的圖像，傳說開來，但
無人知曉何意。大學者劉向卻指出這是“貳負之臣”。皇帝問他怎麽知道的，
劉向也回答是從《山海經》上看到的。皇帝大驚，朝臣哄動，於是出現了壹
股閱讀《山海經》的小熱潮。到了東漢明帝時，有壹位水土工程專家叫王景，
因治理河渠有功績，得到皇帝的賞賜，禮物中竟然有壹部《山海經》。而東
晉大詩人陶淵明壹生不為五鬥米折腰，卻折服於《山海經》，曾壹口氣寫下
《讀<山海經>十三首》詩，留傳至今。其中的第壹首詩就表達出他讀《山海
經》後快樂興奮的情緒和通曉天下的效果：“俯仰終宇宙，不樂復何如。”
產生於明代的章回小說《封神演義》和清代的長篇小說《鏡花緣》，讀者往
往被其中的神奇故事所吸引，從而對作者的豐富想象力佩服不已。但可知
道，書中的故事素材和藝術構思，不少是取自《山海經》的，而作者的想象
力也多受《山海經》的啟發。如此等等，《山海經》的魅力自當不言而喻。
那麽，具體的魅力何在呢？在於《山海經》豐富而神奇的內容，舉凡當時人
所能聽到的、所能見到的、所能認識到的、所能想象到的壹切事物，無不記
載。如大大小小的山丘河流，形形色色的花草樹木，神裏神氣的半人半神，
怪裏怪氣的半人半獸，瑰麗多彩的金石礦物，奇形怪狀的禽鳥野獸，變化莫
測的神話傳說，各種各樣的國家人民，神秘的祭祀，古怪的裝束，奇異的病
癥，靈驗的藥物，味美的食物，毒人的野味，超乎常理的日月，高出常情的
工藝，上古帝王的世系，傳聞不壹的古史?簡直就是古代的百科全書。
就因為《山海經》是壹部綜合各種知識而顯得龐雜的古籍，所以，自古
以來對它的性質眾說紛紜，而對它做的目錄學分類也不統壹。西漢劉歆在《上
<山海經>表》中論其性質說：“內別五方之山，外分八方之海，紀其珍寶奇
物異方之所生，水土草木禽獸昆蟲麟鳳之所止，禎祥之所隱，及四海之外，
絕域之國，殊類之人。”看作是地理書。此後的歷代史籍目錄頗有同其說者，
如《隋書·經籍誌》等，就把它列入地理類。東漢班固在《漢書·藝文誌》
中，把《山海經》歸入數術略形法家之類，看作是巫蔔星相性質的書。此後
也不乏同其說者，如《宋史·藝文誌》就把它列入五行類。明朝胡應麟在《四
部正訛》中說：“《山海經》，古之語怪之祖。”看作是神怪之類的書。清
朝官修《四庫全書總目》在辯駁了諸家的說法和歸類後，認為“核實定名”，
應是“小說之最古者”，又看作是小說性質的書。清末張之洞在《書目答問》
中，把《山海經》列入古史類，則看作是史書。魯迅在《中國小說史略》中，
把《山海經》稱作“古之巫書”。就《山海經》的性質及其成書來說，魯迅的論斷是確定不移的。
《山海經》確是古代的巫書，是壹代壹代的巫師把所見所聞通過口耳相
傳，積累而成。很早以前，巫史不分，是具有世襲性和專業性身份的壹群人。
他們是那個時代學識廣博的知識分子，主持山川神靈的祭祀典劄，接觸各種
人物，相互交往頻繁，享有交流吸收各種文化知識的優越條件，負有傳遞保
留各種文化知識的重大責任。他們的社會地位較高，主要充當氏族首領、部
落酋長和奴隸主的高級顧問。為了讓壹般的人信服自已、崇拜自己，巫師們
就要盡量表現得見多識廣。於是，他們努力積累文化知識，采掇奇聞異事，
使掌握的文化知識代代地增加。後世的人把巫師們口耳相傳的知識加以整理
記錄，就成為《山海經》所依據的原始資料。到了戰國時期，有人把這些性
質相似而雜亂無章的資料編撰成文，《山海經》就產生了。到了漢代，又經
人增刪潤飾，就成了現在所看到的《山海經》。
現存之《山海經》***計十八篇，從其外殼結構看，大體可區分為《山經》
和《海經》兩個部分。而聯系到它的內容，又可劃分得更為詳細。即《五臧
山經》五篇，地理範圍是華夏之地，內容多記山川地理，奇異的動物、植物、
礦物，祀神的典禮和祭品、祭器，有時亦寫諸山山神的形貌、職司和神力；
《海外經》四篇，地理範圍較《山經》為廣，內容多記海外各國的異人異物，
也記載了壹些古老的神話傳說，如誇父追日、刑天斷首等；《海內經》四篇，
不僅雜記海內的神奇事物，如昆侖景象、建木形態、巴蛇和貳負等狀況，同
時兼記壹些國家和民族，還寫帝王的世系，器物的發明創造，如帝俊的後裔
番禺發明舟，吉光發明車，晏龍發明琴瑟，又均是最早的鍛工，炎帝的後代
鼓延發明鐘，並且作了樂曲等等。
古時學者大都認為《山海經》是夏禹、伯益所作，今天看來此說純屬無
稽之談。無論是從其包羅萬象的內容上看，還是從各篇成書時間早晚不壹上
看，《山海經》非出於壹時壹人之手，是集體編述而成。因為《山海經》的
內容非常廣泛，是民間個人無力完成的，即使壹個氏族部落的領導集團也只
能編成其中的壹部分。由於受古時地域、交通條件的限制，壹個部落不可能
了解到各地的情況。所以，只能通過巫師口耳相傳累積，在大壹統的後世將
其加以整理成書。而早期巫師的職責，決定了他們文化知識的結構，大凡天
文、地理、歷史、宗教、生物、醫藥、帝王世系及重大技術發明等等，無不
知曉，故《山海經》的內容十分駁雜。
《山海經》是知識的山，是知識的海，並以它廣博、豐富的內容和奇特、
高超的想象力為古往今來的人們所稱道、所嘆服，因而它不僅是廣大社會科
學和自然科學工作者研究的重要對象，而且也是廣大讀者朋友獲得許多古代
文化、歷史、民俗等知識的寶庫。此書所記的山、水、國、民族、動物、植
物、礦物、藥物等，除大部分是殊異的而外，也有壹部分是常見的。然而，
無論其是殊異的還是常見的，都是上古歷史、地理、風俗的壹個側面。所以，
要了解古代的山川地理、民俗風物、奇獸怪鳥、神仙魔鬼、金玉珍寶、自然礦物、神話故事，不可不讀《山海經》。而且，《山海經》也為人們了解自
然知識和古代某些充滿巫神祈禱的社會生活提供了寶貴的資料。尤其是《山
海經》中所保存的為人們所熟知的精衛填海、誇父追日、羿射九日、禹鯀治
水、***工怒觸不周山等神話傳說，不僅是以幻想的形式反映了人與自然的矛
盾，更重要的是給人們以積極鼓舞；而那些如太陽每天的東升西落、月亮每
月的圓缺盈虧、壹年四季的寒暑變化等有關自然界的記述，不僅僅是上古人
要為解釋自然現象而作，更重要的是給人們以探索的勇氣。諸如此類，真可
謂有永久的魅力！