這句話出自古籍《禮記·大學》。
原文是：古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。
物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
白話文翻譯：
通過對萬事萬物的認識、研究後才能獲得知識；獲得知識後 意念才能真誠；意念真誠後心誌才能端正；心誌端正後才能修養身心；身心修養後才能管理好家庭和家族。
管理好家庭和家族後才能治理好國家；治理好國家後天下才能天下太平。上自壹國之君，下至平民百姓，人人都要以修身養性為根本。
成書過程
據傳為孔子的七十二弟子及其學生們所作，西漢禮學家戴聖所編，孔子教授弟子的《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》“六經”，是中國古典文化中最高哲理的載體，但是文古義奧，不易通讀。
因而多做解讀以輔助理解，六經中的“《禮》”，後來稱《儀禮》，主要記載周代的冠、婚、喪、祭諸禮的“禮法”，受體例限制，幾乎不涉及儀式背後的“禮義”。而不了解禮義，儀式就成了毫無價值的虛禮。
所以，七十子後學在習禮的過程中，撰寫了大量闡發經義的論文，總稱之為“記”，屬於《儀禮》的附庸。秦始皇焚書坑儒後後，西漢能見到的用先秦古文撰寫的“記”依然不少，《漢書·藝文誌》所載就有“百三十壹篇”。