杜甫在他的壹生中的確寫過許多專詠馬，或題畫馬的詩。在現存的杜詩中，寫馬的有《房兵曹胡馬》、《畫鷹》等***計二十余首。至於在其他詩歌的句子中寫到駿馬的就更多了。杜甫為什麽對馬這樣感興趣？為什麽在自己的詩歌中這樣反復多次地寫到馬呢？這確乎是壹個很有意思的問題。
馬，歷來為人們所重視，因為它們不但有用於農業生產，而且又是臨陣對敵的戰鬥力和交通運輸的重要工具。在壹些古籍中也屢見歷代帝王擁有和喜愛名馬的記載，如：周穆王有“八龍之駿”（《初學記引王子年《拾遺記》），“秦始皇七名馬”（崔豹《古今註》），漢文帝有“九逸”（《西京雜記》）。擁有眾多的良駒寶馬，幾乎成了帝王的尊嚴和權威的象征。人們常常贊美能識馬的伯樂，善馭馬的王良，都可以說明在古代馬與人們的生活是密切相關的。
從文學創作方面來看，早在《詩經》中詩人們就開始了對馬的描繪與贊美，如《魯頌·駧 》就是通篇寫馬的。又據《史記·樂書》記載：漢武帝曾作《太壹之歌》和《蒲梢歌》贊美他得到的天馬。後來，馬越來越多地引進文學作品中來了，象曹操借“老驥”表達自己暮年的雄心壯誌，這是人們最熟知的。至於顏延之的《白馬賦》、謝莊的《舞馬賦》等，也都是專門寫馬的作品。
根據以上情況，我們可以說杜甫的喜愛馬，並在他的詩歌中大量地寫到馬，正是受了古代歷史上的文學藝術影響的結果。杜甫在他的贊馬的詩中總是用心刻劃馬的英偉獨特、驍勇矯健的形象，他筆下的馬並不是那種“衣以文繡，絡以金銀，飾其間鬃鬣雜珠玉”，在殿前應節而動的舞馬，也不是乖乖地排列在宮門外，不鳴不蹄的立仗馬，而是善於萬裏奔馳、沖鋒陷陣的寶馬龍駒。如《房兵曹胡馬》：胡馬大宛名，鋒棱瘦骨成。竹批雙耳峻，風入四蹄輕。所向無空闊，真堪托死生。驍騰有如此，萬裏可橫行。他所寫的大宛馬的形狀是瘦骨銳耳，飛奔起來四蹄生風，極其驍勇、輕捷。寫李文人的胡騮馬是：“頭上銳耳批秋行，腳不高蹄削寒玉。始知神龍別有種，不比俗馬空多肉。”（《李雩縣丈人胡馬行》）
杜甫贊賞的名馬，它們壹匹匹耳如批竹，目帶紫光，腕促蹄高，筋多肉少，而且姿態雄傑，神情清勁，意氣飛揚。它們都是以敵萬的戰馬，可以與主人同生***死，幫助主人橫行萬裏去建功立業。杜甫寫馬是既寫形，又寫神，既重貌，又重才，而且往往又是借物抒情，有所寄托的，大多體現著詩人不甘伏櫪，要奔騰致遠的雄心，和去驅邪除惡的壯誌。
杜甫有的詠馬詩明顯地是在敘述自己的坎坷遭遇，抒發內心的抑郁不平。最突出的如《瘦馬行》：“東郊瘦馬使我傷，骨骼硉兀如堵墻。絆絆欲動轉歌側，此豈有意仍騰驤。細看六印帶官字，眾道三軍遺路旁。皮幹肅落雜泥潭，毛暗蕭條連雪霜。去歲奔波逐余寇，驊騮不慣不得將。士卒多騎內廄馬，惆悵恐是病乘黃。當時歷塊誤壹蹶，委棄非汝能周防？見人慘淡若哀訴，失主錯莫無晶光。天寒遠放雁為伴，日暮未收鳥啄瘡。維家且養願終惠，更試吹年春草長。”
這首詩寫於乾元元年（公元七五八年）貶官華州之後。杜甫在至德二載（公元七五七年）春奔赴鳳翔，受左拾遺。本來壹個心思要直言諫諍以致君堯舜，但不久卻遇到了房琯罷相的事,他因疏救房琯而觸怒肅宗,竟被下到三司推問。後雖經人援救得免治罪，可是肅宗卻再也不肯錄用他了，並於乾元元年把他貶為華州司功參軍。《瘦馬行》正是借馬寓意，以馬的昔用今棄寫自己宦途的浮沈；以馬的形容憔悴寫自己的憂愁痛苦。“當時歷塊誤壹蹶，委棄非汝能周防”，正是說自己疏救房琯的本意是要匡助君王，沒料到反而觸怒了肅宗，以至被疏遠，被遺棄，正象那被拋在郊外的瘦馬壹樣，而“更試明年春草長”則又表達了作者仍希望濟世有為的思想。
直到晚年杜甫仍常用老馬來比喻自己的淒慘處境。
在傳統的概念裏，馬是壹心為主，可以長驅負重，助人成大功的神物，杜甫有的頌馬詩也體現了他的愛物之心，更反映了他對於人民命運的關懷和同情，如《病馬》：“乘爾亦已久，天寒關塞深。塵中老盡力，歲晚病傷心。毛骨豈殊眾，馴良猶至今。物微意不淺，感動壹沈吟。”杜甫感到這匹馬非常馴良，曾經同自己***過患難，且深有戀主之意，所以對病馬產生了無限的愛惜之情。又如他在衡州寫的《白馬》詩：“白馬東北來，空鞍貫雙箭。可憐馬上郎，意氣今誰見。近時主將戮，中夜傷於戰。喪亂死多門，嗚呼淚如霰。”
據《舊唐書·代宗本紀》載：這壹年四月湖南兵馬使玠據潭州為亂。杜甫離蜀後，輾轉漂泊，貧病交加，安身無處；又看到國家兵連禍結，社會雕敝，民生多艱，內心十分痛苦。所以，當他看到身負空鞍，又貫有雙箭的白馬時，因而傷心落淚了！正是通過這兩匹普普通通的馬的不幸遭遇，概括了個人“天寒關塞深”的悲慘處境和人民“喪亂死多門”的不幸命運，從而真實地反映了他那個苦難的時代。
杜甫在詠馬詩中還常常借題發揮，以深沈、含蓄的手法議論時事，揭露和批判唐王朝政治的黑暗。如《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬圖歌》，作者在盛贊了曹霸所畫的《扣馬圖歌》後寫道：“憶昔巡幸新豐宮？翠華指天來向東。騰驤磊落三萬匹，皆與此圖筋骨同。自從獻寶朝河宗，無復射蛟江水中。君不見金粟堆前松柏裏，龍媒去盡鳥呼鳳。”這是在“憶昔開元全盛日”，當年玄宗東巡西狩時，曾有三萬匹這樣神駿殊絕的好馬隨行。而如今玄宗被埋葬在金粟山裏，當時巡行的盛況和那騰驤的馬群再也見不到了！這也就是王嗣奭所說的“就馬之盛衰，想國之盛衰，不勝其痛”（《社臆》）。經過安史之亂的唐王朝，幹戈遍地，經濟困頓，就再沒有和平時那種驪山避寒射獵的盛事了。
出於對國家命運的關懷，杜甫壹直熱切地希望有眾多的人才出現，能為王朝的興盛做出貢獻。事實如何呢？李林甫“陰謀獨秉鈞”達十九年之久，有才能的人被排擠、受貶謫、遭殺戮。當時的唐玄宗只顧奢侈享樂，也沒有愛才之心。以致到了天寶末年，雖然“多士盈朝廷”“諸公滾滾登臺省”，但真正的濟世之才卻是太貧乏了！杜甫有感於此，在《題壁上韋偃畫馬歌》中借馬發揮感慨說：“時危安真致此？與人同在亦同死。”在《秋日夔府詠懷壹百韻》中又說：“馬來皆汗血，鶴唳必青田。”這正體現了杜甫在世亂時危的情況下極其重視人才渴望人才的觀點。詩人對於當時統治集團的結黨營私任人唯親的用人狀況，極端不滿，也常常在詩中以馬為喻發泄自己的憤慨不平。如在《錦樹行》中他說：“青草萋萋盡枯死，天馬跛足隨氂牛。自古聖顏多薄命，奸雄惡少皆封侯。”他極尖銳地指出了那些不具才德卻得封侯的惡少，並抨擊了那些負責選士的官員們壹個個昏庸無能，致使無數好馬老死廄中。杜甫壹方面希望下頭人才輩出，多有騏驥與驊騮；壹方面希望上頭知人善任，多有王良與伯樂。杜甫從關心國家命運的立場上發出的對於人才的呼喚，是多麽意遠韻長啊！它在今天仍會給予我們很大的啟示。