煌煌荊楚吟·南嶽之旅·衡山·遠祖蹤跡
地質學的考察表明，寒武紀以前衡山所在地區是壹個指狀海灣。後經多年地臺活化和火成巖活動，至老第三紀末葉(約三百萬年前)在雷霆萬鈞的喜馬拉雅造山運動的影響下，衡山便突兀而起。然而，在古老的民間傳說中，衡山卻是由盤古的左臂化成的。
盤古左臂化衡山
盤古是傳說中的人類始祖。《藝文類聚》卷壹引《三五歷紀》：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，壹日九變，神於天，聖於地。天日高壹丈，地日厚壹丈，盤古日長壹丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。”清馬 《繹史》卷壹引《五運歷年紀》：“首生盤古，垂死化身，氣成風雲，聲為雷霆，左眼為日，右眼為月，四肢五體，為四極五嶽，血液為江河，筋脈為地理，肌肉為田土，發髭為星辰，皮毛為草木，齒骨為金石，精髓為珠玉，汗流為雨澤，身之諸蟲，因風所感，化為黎甿。”關於盤古五體如何化為五嶽，民間有更為具體生動的傳說。相傳當年黃帝曾問起衡山的來歷，祝融答道：盤古死時頭東腳西地躺在中原大地上。頭部高高隆起，成了巍峨高聳的東嶽泰山;腳趾直伸指天，成了奇斂挺拔的西嶽華山;腹部向上鼓起，成了勢如臥龍的中嶽嵩山，右臂卷曲，成了連綿橫亙的北嶽恒山;左臂斜張，成了重巒疊嶂的南嶽衡山。
神農殉職降真峰
傳說中的神農即炎帝。他不僅是農業之始祖，而且為醫藥之祖。《淮南子·修務訓》雲： “神農嘗百草之滋味，壹日而遇七十毒。”晉幹寶《搜神記》卷壹雲：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百谷。”
相傳神農帶著大臣赤驥和女兒女娃來到衡山之前，已含辛茹苦外出兩年。在此期間嘗過幾百種藥物，包括蠍子、蜈蚣、蛇和許多毒草。數次中毒均找到了解救之藥。這年春天到衡山，吃了壹種線蟲(壹說百足蟲)，中毒太深，加之年老體邁，又長時間跋涉勞累，便壹命嗚呼。正在赤驥、女娃慟哭之際，天上忽飄來壹朵祥雲。原來是元始真君為女娃哭聲所感動而特來救助。他向神農身上噴了壹口水後，對女娃說：神農肉體可保住九十九天不腐，這期間若得到東海龍宮庭院的還魂草，即可起死回生。女娃歷經千辛萬苦，奔波四十八天趕到東海邊，喉嚨喊出血來方見到龍王。但龍王不僅不給還魂草，還命人將女娃淹死。女娃死後變成白嘴紅爪、頭有花紋的精衛鳥，飛到西山，決心用樹枝填平東海，把龍王 *** 。東海難平，精衛即始終不止。九十九天過去了，神農屍體腐爛，葬於衡山東南的酃縣。赤驥把幾年考察的成果整理成《神農本草》，成為中國最古老的醫藥誌。神農遇難、元始真君降臨的這個山峰，以後便被喚作“降真峰”。人們說，至今還可以看到山頂上有祥雲在飄繞呢。
湖南酃縣炎帝陵
對於這個傳說中神農中毒身亡的真實性，後人曾有懷疑。如明周遊《開辟衍繹》第十八回王子承“釋疑”雲：“後世傳言神農乃玲瓏玉體，能見其肺肝五臟，此實事也。……但傳炎帝嘗諸藥，中毒者能解，至嘗百足蟲入腹，壹足成壹蟲，遂致千變萬化，炎帝不能解其毒而致死，萬無是理，此訛傳耳。”其實，傳說即是傳而說之，不必拘泥。
在酃縣城西南有炎帝陵，傳說炎帝“崩葬”於此。
祝融榮任南嶽神
關於祝融，古籍中有許多記載。有說他為炎帝之裔(《山海經·海內經》);有說他為黃帝之裔(《海內經》、《大荒西經》);有說他為傳說中“以火施化”的“赤帝”(羅泌：《路史》);有說他為黃帝六相之壹，因“祝融辨乎南方，故使為司徒”(《管子·五行篇》);亦有說他名重黎，“為帝嚳高辛氏火正(即火官)，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰‘祝融’”;有說***工與祝融戰，不勝而怒觸不周山……從以上諸說看，傳說中的祝融並非壹人，但有壹個***同點，就是與“火”，與南方有關。南嶽地區有關傳說也不例外。
壹說雲，在天地才開辟不久的時代，天地間相隔不遠，且有路可通。高陽氏繼黃帝以後掌管天地事務。他把天上的事情交給了自己的大兒子重掌管，把地上的事情交給了二兒子黎掌管。重和黎皆德才雙全。重把天上的火種送給黎，讓弟弟教人熟食照明，黎則教人用火烤豬羊祭天。為此，高陽氏很滿意，就封重為祝神，黎為融神，前者取偉大之意，後者取光明之意。因重、黎合作親密，後人便將二人視同壹人，凡名“重黎”，神號“祝融”。後***工氏造反，重、黎在平叛中立下赫赫戰功。不久高陽氏歿，繼位的高辛氏因懼怕重、黎威望而找借口殺之。為安撫人心，他將重、黎的封號同時封給了他們的弟弟吳回，但收回了管天上事務的權利，只讓管人間火種。吳回忠厚憨直，受封後就老老實實地在南嶽做起他的火神爺來了。
另壹說雲，黎為壹個氏族首領的兒子，因發明石頭取火的方法而被黃帝封為火正官，並獲“祝融”的封號。後蚩尤入侵中原，祝融獻計用火攻而使黃帝大獲全勝。班師回朝途經雲夢澤時，黃帝又問及許多有關南方事務，祝融對答如流。隊伍駐紮衡山，在眾人踏著黃帝自編“鹹池之樂”的拍子，和黃帝的妃子嫘祖壹起起舞歡慶勝利之時，黃帝封祝融鎮守南方。從此祝融就留住衡山，以火施化，為民造福，被百姓尊為“赤帝”。不久，***工因爭帝位而怒觸不周山。壹時間，“天柱折，地維絕。天傾西北，……地不滿東南”。在此危急之時，祝融以身柱天。故後人有詩雲：“地湧壹峰秀，高撐南楚天。”祝融在南嶽活到壹百多歲才死去。百姓為紀念他，將他生前居住的衡山主峰叫做祝融峰，將埋葬他的山峰稱為赤帝峰，並在祝融峰頂修建了祝融殿。
青山猶憶堯舜禹
歷史進入原始公社後期，華夏出了三位著名的賢君堯、舜、禹。
相傳堯帝勤於政事，曾南巡到衡山狩獵、祭祀。舜繼位後，南巡更勤。因見南嶽風景秀麗，曾將丹邱國進獻的瑪瑙甕移置南嶽紫蓋峰頂，並設寶露壇。據說此甕可容八鬥，以應驗八方。舜每次南巡即在寶露壇上向八方部落首領賞賜露泉，以使普天下都得到他的恩澤。後來此甕隨舜又遷至零陵。漢時東方朔曾作《寶甕銘》以誌其事。以後便不知去向。今衡山紫蓋峰上猶有寶露壇遺址。安上峰壹帶亦有舜廟、舜洞、舜柏、舜井、舜溪、舜樟等古跡。
禹和衡山關系更密切。相傳舜時神州洪水泛濫，舜命鯀治水。鯀勞而無功被處以極刑。舜得知鯀之子禹有才幹，便授命其接替父職。禹接到任務後，起初仍用父親的堵塞方法，結果仍無成效。壹次，他偶然從先賢經典《皇帝中經》中得知，“在南嶽衡山峰頂上，有金簡玉書，內有治水之策”。於是，他不辭辛勞來到南嶽，登上壹座山峰，殺了壹匹白馬祭告天地，祈求賜書。這座山頭便因此得名“白馬峰”、“殺馬沖”。他的虔誠感動了天地。壹位自稱“玄夷蒼水使者”的異人於他夢中授以求書之法。他遵囑於庚子日前三天爬上南天門，在皇帝巖下壹石洞中齋戒三天。然後登上皇帝巖上面的山峰。果見峰頂有塊巨石，石上長有壹株紅光艷艷的珊瑚狀大赤芝。掀開巨石，壹本金簡為頁、青玉為字的寶書赫然在目!禹細讀金簡玉書，得疏導洪水之法，於是“披九山，通九澤，決九河，定九州”。因其功成，舜禪位於他。人們念其功績，將其求得寶書之山名曰“金簡峰”，將峰頂那塊長有芙靈芝的鎮書之石喚作“大禹巖”、“光明臺”、“聖燈巖”，將鞭蓉峰大禹紮營安寨處稱為“禹王城”，並在岣嶁峰上建禹王廟，豎禹王碑，碑上用蝌蚪文銘記大禹治水業績。因碑上蝌蚪文難以辨認，後世為此打了不少筆墨官司。
另外，據說禹在求書期間，還在祝融峰前種了壹棵梨樹，在山下建了遙祭舜帝的冷清宮。