《中國人名大辭典》收入了劉姓歷代名人１５７４名，占歷代名人總數的３．４６%，排在姓氏名人的第四位；劉姓的著名文學家占中國歷代文學家總數的４．３９%，排在第四位；但在歷代帝王錄上，劉氏卻以６６位帝王而獨占鰲頭，領諸姓氏之先。
自大漢天子劉邦開漢室天下以降，劉氏壹族，龍脈不絕；東漢的劉秀家族，三國的劉備家族，西晉末年的劉淵家族，南朝的劉裕家族，五代十國的劉知遠家族等，都曾開創過壹個朝代或建立過國家政權。顯赫的劉氏皇權曾先後延繼了６５０余年。大漢天子，帝王胄裔，其後雖經數代王朝鼎革，但遍布各地的劉姓望族中還是霸主繼起，王侯不絕，歷朝歷代的政治家、軍事家、思想家、史學家、學者，層出不窮。
劉氏是當代中國人口最多的姓氏之壹。歷史上素有“劉天下，李半邊”之說，民間也有“張、王、李、趙遍地劉”的說法。劉姓，自誕生迄今至少已有４０００余年的歷史，是中華歷史最悠久的姓氏之壹。
中國是世界上最早使用姓氏的國家。姓氏不僅僅與每個人的姓名相關，也不單純標誌著人種遺傳，它更深蘊著深厚的歷史文化底蘊。上古時之華夏民族，姓與氏是分開的；《通誌·氏族略序》中記載，“貴者有氏，賤者有姓無氏”。
姓與氏最初的來源大約有三種：“因生賜姓氏”、“因德賜姓氏”、“因地賜姓氏”。“姓者，女生也“，左女右生，意謂為女所生。混沌開辟之初，人立姓以別於族群、以別於禽獸。異姓合婚始立人倫，優於生育，以利族群繁衍。
“因生賜姓氏”，是血緣傳承的標誌。“因德賜姓氏”是其具有特別的建樹?熏重大的發明，是文化文明的標誌。燧人氏發明了火，稱為燧人氏；伏羲發明了庖廚，稱為庖犧氏；炎帝發明了農業，稱神農氏；少昊發明了金星歷，稱金天氏。“因地賜姓氏”，就是以發祥地為姓氏。黃帝祖居軒轅丘，則稱軒轅氏；長於姬水則稱姬姓；顓頊於高陽而起，稱高陽氏；帝嚳於高辛興起，稱高辛氏；堯因封地在唐而燒陶，稱陶唐氏。古時，同氏不同姓者可通婚，同姓不同氏者不通婚，自秦漢以後，姓與氏合二為壹，現在所說的姓氏則單指姓。
劉姓族源大概可分為四支，而陶唐氏則是今天我們能追溯的劉氏最遠的族源之壹。
陶唐氏堯帝的後裔
根據許多史料和劉氏族譜記載，中國的劉氏絕大部分來自唐堯帝之後，這是劉氏之主流。唐堯帝是原始社會氏族部落的首領，姓伊祁?穴因生於伊祁山而得名?雪，名放勛，居於山西平陽?穴今臨汾縣?雪。他是黃帝的五世裔孫，即黃帝—玄囂—喬極—帝嚳—堯。因堯帝當了部落聯盟的首領後，清政廉潔，積德施仁，被稱為典範之仁君。晚年其子丹朱沒能繼承王位，而被舜放逐到劉地?穴河北唐縣?雪。後來，繁衍於劉地的堯的子孫們，便以地為姓，得姓劉。
自堯下傳到十八世有劉累。劉累的出生很奇特，壹生下來兩手手掌中便各有壹個特殊的紋飾，看上去分別像當時的文字“留”和“累”，先秦時“留”與“劉”通用。古人那時很迷信，劉累的家人認為這種胎記是上天的某種預兆，是神的暗示，因此就把這位新出生的嬰兒取名叫劉累。
劉累所出生之劉地是原始時期壹支崇拜斧鉞並善於使用斧鉞的部族。斧鉞是人類征服自然的最重要的工具，而當時對人類最大的威脅莫過於那些巨大的猛獸。當時人們認為，在所有的動物中，尤以龍是最神秘莫測的，是人類最難征服的動物。直到春秋時期，人們仍認為“蟲莫知於龍”。可以說，龍是動物界的代表，是動物之神。
正因為如此，我們的祖先就崇拜龍了。龍是壹般人不能征服的，除了作為上帝之子的帝王外，就只有那些具有非凡本領的特殊人物，才具有征服龍的專門本領。作為遠古時期最優秀的狩獵部族，劉地的劉氏自然很希望能成為征服龍的部族。劉累誕生時，兩手掌中分別有“留累”二字，劉氏族的人便認為這正是神的暗示，即劉姓將要成為征服龍的氏族。因為“劉”象征著壹柄巨斧，寓含著征服和殺伐的意思；而“累”字本義是壹種繩索，引申為拘系、捆綁的意思。這兩個分別出現於劉累兩手掌的字合起來，就是壹手執“劉”，壹手執“繩”。由此，人們進而意會到這是神命劉累去征服、馴服龍的意思。這就是神的旨意。也是“‘留’字卯在田上，‘累’字系在田下”的謎底。