年是怪獸。多數說法中，很久很久以前，有壹種叫“年”的怪獸，生有雙角和利齒，很是兇惡，每隔壹年就會出現吃人。其中壹說“年”平時住在海中，但每到除夕那天，就會從海裏跑出來，傷害人和家畜的性命。
年獸的由來
其他另有多種說法，較為繁多，比如有的說法中，怪獸名為“夕”，而“年”則是壹位消滅“夕”的神童。也有的說法中，年獸不是吃人，而是糟蹋莊稼。但，年獸的傳說僅見於民間口口相傳，古籍中並無查到有關記載，疑為距今較近的某個時代才開始形成的傳說，且並未形成足夠載入書籍的影響力。
年獸的原型應是某種野生動物，但野生動物大都怕火、怕響聲。古籍可查的用爆竹驅趕野生動物的記載，可見（南朝梁）宗懍的《荊楚歲時記》所載(正月壹日)雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。年獸可能的原型是較為兇頑的某種靈長類野生動物，在某個時期被民間傳為“年獸”，流傳至今並產生多種版本。