傣族是西雙版納各民族中唯壹有自己文字的民族，稱為“傣泐文”，它是何時產生、由何人創造的，還不太清楚。元朝時的中國史籍均記載：“金齒百夷，記識無文字，刻木為約”，到了明朝的《百夷傳》則雲：“無中國文字，小事刻竹木，大事作緬書，皆旁行為記”。這裏所說的“緬書”可能就是傣文，因為傣文與緬書都是由左到右“旁行為記”的。也許《百夷傳》的作者不識緬文和傣文，而把它當成緬文了。所以，傣文的始用年代可能在14世紀元、明之間，也即距今約六七百年前。傣族的文字系隨著小乘佛教的傳入而引進，源出於古印度的巴利文，並經不斷的改造而形成的。它可能是與佛教同時傳入，也可能滯後，即佛經先憑口授傳誦。
至於傣族文字的載體，沿用至今的除了民間用近代的紙書寫外，抄寫佛經的主要是用“綿紙和“貝葉”。綿紙是用生長在西雙版納森林中的構樹（Broussonetia papyrifera）的樹皮纖維作為原料，用壹般手工造紙的工藝制作而成的，紙張潔白且韌性好，可以經久保存。在猛侖的曼俄寺，近年翻修時，發現有壹張100年前用綿紙書寫此廟修建經過的文書，字跡還清晰如初。貝葉是取自壹種叫貝葉棕（Corypha umbraculifera）植物的葉片，經壹套特殊的制作工藝制作而成，所刻寫的經文用繩子穿成冊，可保存數百年之久。貝葉棕在西雙版納的熱帶雨林不產，由於它是（刻）寫經文的主要載體而隨著佛教的傳入而引進的，很適合這裏的氣候，常在佛寺庭院裏有栽培，十分高大。