英法聯軍為何要火燒圓明園來源：新聞晨報
在鴉片戰爭之後，西方列強對中國興趣越來越大，他們壹再要求清政府開放通商口岸，清庭迫於武力脅迫，鹹豐不得已在1858年簽訂了《天津條約》。1860年初，英法方面要求派公使前往北京換約，但在過程中出現了嚴重分歧，英法隨即派艦隊自南方北上，很快攻陷了天津大沽口，鹹豐隨即將英國派去北京的26名公使囚禁在圓明園，於是英國軍隊及雇傭兵團（印非兵團）和法軍壹起攻向了紫禁城。
在英法聯軍先進的萊福步槍面前，曾格林沁的3萬蒙古騎兵再也沒能重現昔日的雄風，被敵軍徹底擊潰。英法聯軍在10月初進入北京地區，他們此行的第壹目的是解救被困圓明園的人質，所以英法聯軍從得勝門直接跳過紫禁城來到了海澱地區，據說，詩人龔自珍之子龔孝拱曾為英國人尋找圓明園提供了幫助。法軍在6日晚上最先抵達圓明園，並和看守圓明園的士兵發生了沖突，由於大部分清朝軍隊都在紫禁城壹線，圓明園的衛戍部隊很少，當時有30名太監手持火器與敵軍進行了抵抗，全部陣亡，事後他們都得到了清朝皇帝的褒獎。
在關於圓明園的搶劫問題上，歷來有著不同的看法，壹些學者認為，搶劫和縱火從10月6日起就開始了。另壹種觀點是，法國人派兵對圓明園進行了控制，並布防，但沒有采取措施，他們在等待正在樹林裏迷路的英軍，第二天英軍來到後，他們才正式進入了圓明園。英法兩軍的最高統帥還繞有興致地遊覽了部分圓明園景區，所有人都被驚呆了，壹位英軍軍官說，就是把整個法國的宮殿都加起來都抵不過壹個圓明園，在這些士兵面前，圓明園無疑就是壹座真實的烏托邦。英國軍官斯文豪說：“藝術家所能表現出的所有想像力，都在這裏被呈現出來了。”
但這些懂得鑒賞崇高藝術的人卻喪失了良知，兩軍最高統帥決定對圓明園發動大規模搶劫以彌補戰爭損失。在搶劫過程中，英軍和法軍采用的是不同的方式，英國是有組織，分小隊有秩序地進行搶劫，而法軍則更多是哄搶，不過由於英軍大本營距離圓明園較遠，來回的路程較長，其次法軍裏有文物鑒賞的專家，他們掠奪了大量的卷軸、書畫等藝術珍品，而英軍更多搶的是金銀器皿。所以今天面世的圓明園珍品大部分存於法國國家圖書館和楓丹白露宮。