我們居住的地球是太陽的壹顆大行星。太陽系九大行星從裏到外的順序是:水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。除了水星和金星，其他七大行星都有自己的衛星。目前，太陽系中發現的衛星有近50顆。在太陽系中，有許多小行星、彗星、流星和隕石。那麽，太陽系外還有什麽呢？
晴朗的夜晚，天空布滿星星，其中星星占絕對多數。恒星是壹種可以像太陽壹樣自己發光的天體。我們的星系中有數千億顆恒星。恒星在大小、光度、質量和密度方面差異很大。有些恒星非常明亮，光度比太陽大幾百倍到壹萬倍。這種恒星被稱為巨星。有些恒星的光度比太陽亮幾萬到幾百萬倍，半徑可以超過太陽的壹千倍，這種恒星被稱為超巨星。還有壹種光度低、體積小、密度大的白星叫白矮星。
有些白矮星的光度小到太陽的幾萬倍，體積大到地球的幾十倍，密度大到每立方厘米幾百公斤、幾噸甚至幾千噸。目前發現的白矮星有1000多顆，估計僅我們銀河系就有1000億顆白矮星。1967年，人們發現了壹顆快速旋轉的中子星，也叫脈沖星。中子星是恒星中最小的矮星。大多數中子星的直徑只有10公裏左右，但其密度卻是驚人的，達到每立方厘米100億噸。如果用壹艘萬噸級的船來拖帶，那麽需要100000艘船來拖帶中子星上1立方厘米的物質。已經發現了300多顆中子星。
除了在太空中是壹顆恒星之外，還有兩顆或更多的恒星到10左右是物理連接的。它們分別被稱為雙星和多星。據悉，僅在太陽系附近的太空中，屬於雙星和多星的恒星數量就多達壹半。還有由幾十到幾十萬顆恒星組成的恒星群，稱為星團。銀河系中發現的星團有1000多個，還有很多未被發現的星團，估計有18000個。
在恒星世界中，有壹些恒星的亮度會發生變化，這種恒星叫做變星。它們的變化有些很有規律，有些則沒有。有時候，天空的某個地方會突然出現壹顆非常亮的星星。它的亮度會在意料之外的情況下急劇變化，在兩三天內迅速增加，然後逐漸減弱，幾年或幾十年後又恢復原來的亮度。因為這類恒星離我們比較遠，比較暗，所以壹般不亮的時候是看不見的。亮度時間突然增加幾萬倍、幾十萬倍甚至幾百萬倍才被我們看到，所以稱之為新星，中國古代稱之為“客星”或“臨星”。還有壹種恒星的亮度增加得更多，叫做“超新星”。它的實際亮度比太陽亮幾千萬到幾億倍。目前銀河系發現的新恒星有150多顆，超新星只有8顆，河外星系發現的超新星有500多顆。
通過望遠鏡觀測或拍攝照片，可以看到壹些發光的雲狀天體，稱為“星雲”。起初，人們把星雲分為兩類，壹類是銀河系星雲，或稱河內星雲，另壹類是河外星雲。銀河系星雲是銀河系範圍內的星雲，由極其稀薄的氣體和塵埃組成。星系星雲包括行星狀星雲和彌散星雲。行星狀星雲(Planetary nebula)是壹種圓盤狀、微弱發光的天體，從外形上看像壹顆遙遠的行星。在行星狀星雲的中心，往往有壹個非常小的核心，這是壹顆高溫恒星。壹些行星狀星雲呈環狀，天琴座環狀星雲是著名的典型行星狀星雲。已經發現了超過1000個行星狀星雲，估計整個銀河系大約有4-5萬個。彌散星雲形狀不規則，沒有明顯的邊界。彌散星雲比行星狀星雲大得多，也暗得多。它的密度極小。“河外星雲”與銀河系星雲在性質上完全不同。大型天文望遠鏡建成並投入使用後，發現“河外星雲”並不是壹個星雲，而是由與銀河系處於同壹水平的數億、數百億甚至數千億顆恒星組成的龐大恒星系統。因此，現在所有的“河外星雲”都被簡稱為“河外星系”。“河外星系”離我們如此之遠，看起來就像壹個小小的發光點。現在可以觀測到的河外星系有100多億個，但肉眼能看到的只有大小麥哲倫星雲和仙女座星雲。星系聚集的方式與恒星非常相似。孤立星系非常罕見，大部分屬於各種類型的星系群。兩個星系聚在壹起形成了雙星系。壹個由三至十幾個星系組成的星系團稱為星系群。由數百到數萬個星系組成的星系團稱為星系團。自20世紀60年代以來，發現了類似恒星的光點。它的光度和質量與星系相同。我們稱之為類星體。目前已發現1500多個類星體。
浩瀚的星際空間沒有恒星和星雲還有什麽？是絕對真空嗎？通過觀測發現，穿過星際空間後星光大大減弱，證明星際空間不是真空，而是有物質存在的。然而，那裏的物質極其稀薄，平均每立方厘米空間只有0.1-1個原子。如果以地球上的標準來衡量，這就是標準真空。就連地球上高標準的真空實驗室都趕不上。雖然星際空間的物質密度如此稀薄，卻像霧壹樣遮蔽了天文學家的視野，使他們難以分辨遙遠的恒星。觀測結果表明，這些物質90%是氣體，10%是極小的固體塵埃。90%的氣體是氫氣，10%是氦氣；塵埃中有水和甲烷、石墨、二氧化矽、鐵和鎂的晶體。1969中發現有甲醛這種復雜的有機分子。此外，浩瀚的星際空間中還有宇宙射線和極其微弱的星際磁場。
上面提到的各種天體，包括行星、太陽系、恒星、星團、星雲、星系、星系團、星際物質等。，不是孤立存在的，也不是固定不變的，而是不斷運動、變化、相互轉化的。所有這些天體構成了我們現在可以觀測到的宇宙。按照儀器目前的容量，其射程可達6543.8+000億光年以上。我們稱它們的集合體為總星系。隨著科技的發展，我們會逐漸了解總星系之外是什麽，是什麽樣子的。