時間追溯到上世紀60年代。彼時，因瘧原蟲對奎寧類藥物已產生抗藥性，所以，瘧疾的防治重新成為世界各國醫藥界的研究課題。上世紀60年代以來，美、英、法、德等國花費大量人力和物力，尋找有效的新結構類型化合物，但始終沒有滿意的結果。
1967年5月23日，中國緊急啟動“瘧疾防治藥物研究工作協作”項目，代號為“523”。1969年，屠呦呦被任命為“523”項目中醫研究院科研組長。通過翻閱歷代本草醫籍、四處走訪老中醫，屠呦呦終於在2000多種方藥中整理出壹張含有640多種草藥、包括青蒿在內的《抗瘧單驗方集》。可在最初的動物實驗中，青蒿的效果並不出彩，屠呦呦的尋找也壹度陷入僵局。
到底是哪個環節出了問題？屠呦呦再壹次轉向中國古老智慧，重新在經典醫籍中細細翻找，突然，葛洪《肘後備急方》中的幾句話牢牢抓住她的目光：“青蒿壹握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”壹語驚醒夢中人，她馬上意識到問題可能出在常用的“水煎”法上，因為高溫會破壞青蒿中的有效成分，她隨即另辟蹊徑采用低沸點溶劑進行實驗。
在190次失敗之後，他們終於成功了。1971年，屠呦呦課題組在第191次低沸點實驗中發現了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。1972年，該成果得到重視，研究人員從這壹提取物中提煉出抗瘧有效成分青蒿素。這些成就並未讓屠呦呦止步，1992年，針對青蒿素成本高、對瘧疾難以根治等缺點，她又發明雙氫青蒿素這壹抗瘧療效為前者10倍的“升級版”。
屠呦呦，女，1930年12月30日生，藥學家，中國中醫科學院終身研究員兼首席研究員，青蒿素研究開發中心主任。2015年10月5日，因對青蒿素的提取獲諾貝爾生理學或醫學獎。
但是有那麽壹部分人，思想根子裏認為執意要是落後的是封建的，如果承認青蒿素屬於中藥那還了得，於是有那麽些人急忙發論說：其實青蒿素不是中藥，而是從植物中提取的成分單壹、結構明確的化學藥。
對於中醫古籍《肘後備急方》，那些人為了證明青蒿素不是中藥，也是壹葉遮目不見青天，我們來看看他們如何強詞奪理——“這只是壹個驗方並非中醫藥方”
青蒿素是不折不扣的中藥。首先其成分是中藥青蒿中的，其次提煉方法是從中醫古書中得到啟發的。不要說什麽黃花蒿不是青蒿之類狐言。青蒿是壹個大類，好比沙參，有南沙參有北沙參，都屬於沙參。
其實青蒿素的萃取提煉過程從本質上看不過是壹次煎藥過程。就好比我們原來是砂鍋煮藥，現在改進了，變成煎藥機了，不能因為簡要儀器變化了就說不是中藥了。
青蒿素的提取萃取技術就好比煮藥的方式改進了，無論怎麽改變都不能改變其母體是植物中藥的事實。
因此青蒿素是不折不扣的中藥。