伏羲，又稱宓羲、庖犧、包犧、犧皇、皇羲、太昊等，《史記》中寫作伏犧，為華胥氏之子，少典之父，炎(帝)黃(帝)之祖。華夏太古三皇之壹，與女媧同被尊為人類始祖，在中國神話傳說中，與女媧壹樣，龍身人首或蛇身人首。
傳說伏羲坐於方壇之上，聽八風之氣，乃做八卦。八卦衍生易經，開華夏文明。近代之求簽或擲杯，實是易經之簡化版。因其制造八卦，人奉之為神，尊其為八卦祖師。另有壹說，伏羲即盤古，“盤”字古義為開端，“古”即葫蘆，寓意生命繁衍。炎帝、蚩尤等部落的壹部分從黃河流域遷徙到南方以後，其先祖伏羲在傳說中演變為盤古，流傳於南方少數民族當中，演變出盤古開天地的傳說。
在中國古代傳說時代的帝王世系中，太昊伏羲氏被奉為“三皇之首”“百王之先”，地位十分顯赫。然而，自古及今，關於伏羲氏的名號、時代、地望、族系等問題爭訟不已；伏羲是人還是神？太昊和伏羲是壹人還是兩人？這些問題壹直湮漫不清。但是如果我們沿波溯源，理清太昊伏羲在上古帝王世系中地位確立的歷史過程，上述這些問題便會自然得到解決。
伏羲（xī）又作宓羲、庖犧（亦稱庖犧氏）、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、太昊、包犠，史記中稱伏犧。伏羲聰慧過人，相傳其人首蛇身，與其妹女媧成婚，生兒育女，成為人類的始祖。其實伏羲並非人首蛇身，而是真正的道家的創始人，人首蛇身即是“道”字的原型，用其表示道，如右圖。又相傳他是古代華夏部落的傑出首領。伏羲根據天地間陰陽變化之理，創造了八卦，即以八種簡單卻寓義深刻的符號來概括天地之間的萬事萬物。此外，他還模仿自然界中的蜘蛛結網而制成網罟，用於捕魚打獵。關於太昊伏羲氏的記載在古籍中常見，但又說法不壹。
漢文古籍關於的記述，大多是經歷漢族長期口耳相傳之後，再由後世歷代文人加工載錄的。所以在有些內容上，存在不少怪譎、重復和難解之處；還有壹些內容則有著明顯的虛構、夢幻和錯謬的地方。但是，這些古代華夏的創世紀神話和傳說，絕非是全然的荒誕和虛幻性的騙言。事實上，正是這些神話和傳說，蘊含著華夏先民對自己創世紀歷史的深邃認識和淺近質樸的表述。
關於伏羲和女媧傳說的記述，在漢文古籍中顯得比較淩亂。根據《世本·帝系篇》的記載稱：“太昊伏羲氏。”由此可知，華夏先民早就明確認為，伏羲即為太昊伏羲氏。而在漢文古籍中，太昊又被記作大昊、大皞、太皞；伏羲也可記作包羲、庖羲、皰犧、伏犧、宓犧、炮犧和伏戲等。
值得壹提的是，伏羲的事跡有許多是和女媧的事跡，相互聯系在壹起的。如五代蜀杜光庭，在《錄異記》卷八便記載了：“陳州不太昊之墟，東關城內，有伏羲女媧廟。”根據這個記載，我們可以知道，大約是在唐末之時，伏羲和女媧兄妹成婚、繁衍後代的傳說，就已經在華夏民間廣泛流傳著了。按照歷史唯物主義和社會學、民族學的解釋，實際上這正反映出傳說時代華夏先民，所經歷的氏族內部兄妹互相婚配的社會發展階段。
壹說伏羲即太昊，本姓風。傳說他有聖德，像日月之明，故稱太昊。神話中華夏民族的始祖。又傳他教民結網，從事漁獵畜牧。始畫八卦，取火種、都陳。在位15年。人類始祖伏羲生於甘肅仇池、長於甘肅天水、歿於河南淮陽。
伏羲的名號，古籍中有許多寫法，除“伏羲”（《莊子·人間世》）之外，還有“伏戲”（《莊子·大宗師》）、“伏犧”（《法言·問題》）、“包犧”（《易·系辭下》）、“宓犠”（《漢書·古今人表》）、“炮犧”（《漢書·律歷誌下》）“庖犧”（《水經註·渭水》）、“慮羲”（《管子·封禪》）等。壹個值得註意的問題是，相對於黃帝等中華民族的始祖，伏羲氏在古代典籍中晚出。戰國中期以前的典籍中，《論語》《墨子》《左傳》《國語》《孟子》等對伏羲未置壹詞。既便是記載神話人物、古帝王甚多的《山海經》中，仍未有伏羲壹席之地。
《史記》從黃帝記起，不為伏羲作傳，所記伏羲有兩處，均系引前人所言。《太史公自序》：“余聞之先人曰：‘伏羲至純厚，作《易》八卦’。”《封禪書》中借管仲言：“昔無懷氏封泰山，禪雲雲；慮羲封泰山，禪雲雲；神農封泰山，禪雲雲；黃帝封泰山，禪雲雲。”司馬遷治史嚴謹，由於當時對伏羲傳說語多讖誤，難以辨識，雖不否認，但記之存疑。
東漢班固《漢書》突破《史記》的界限，將上古帝王從黃帝推至伏羲，至此，伏羲開始登上官定正史。《漢書·律歷誌》引劉歆《世經》言：“庖犧繼天而王，為百王先。首德始於木，故帝為太昊。”《漢書·古今人表》中首敘伏羲，次列炎、黃，以伏羲為歷史源頭，認為伏羲氏“繼天而王”，因而他是百王之先，而炎、黃諸帝繼伏羲而王。《白虎通義》言：“三皇者何謂也，伏羲、女媧、神農是也。”把伏羲推到三皇之首、百王之先的地位。
晉代皇甫謐所著《帝王世紀》，是壹部專述帝王世系、年代及事跡的史書，所敘上起三皇，下迄漢魏。三皇首列伏羲，言伏羲功業：“繼天而王”“作八卦”“造書契”“作瑟三十六弦”“制嫁娶之禮”“取犧牲以供庖廚”等。我們註意到，皇甫謐說：“女媧氏……承庖犧制度。……及女媧氏沒，次有大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陸氏、驪連氏、赫胥氏、尊盧氏、渾混氏、昊英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、陰康氏、無懷氏，凡十五世，皆襲庖犧之號。”他壹方面把伏羲當作壹個古帝，另壹方面將《莊子》中提到的壹些名稱統統納入伏羲名下，“皆襲庖犧之號”，其實是把伏羲當成壹個時代，這樣，伏羲的赫赫功業，就未必是壹人所創。（註：由於象形文字出現在銅石並用時代，造字者乃黃帝軒轅氏的助手倉頡，故伏羲在新石器時代早期“造書契”的說法立據不足。）
《太壹生水》之所謂的“太壹”，《老子》之所謂的“道”，《周易》所謂的“太極”，均為宇宙初始時混沌無形的元氣。《淮南子·天文》：“宇宙生元氣。”《淮南子·詮言》：“洞同天地，渾沌為樸。未造而成萬物，謂之太壹。”漢高誘註：“太壹，元神總萬物者。”這個總萬物的“元神”，應該就是伏羲。
考索於文字訓詁可知，伏羲即為“元氣”，其字本義是“司氣”。《說文解字》釋“伏”為：“伏，司也，從人從犬。臣鉉等曰：司今作伺。”段註：“司者，臣事於外者也。司今之伺字。凡有所司者必專守之，伏伺即服事也，引申之為俯伏。”“羲”，《說文解字》釋為：“羲，氣也。從兮，義聲”。“羲”的義項可從“兮”字求索，《說文解字》釋：“兮，語所稽也。從八，象氣越虧也。”又釋“虧”為：“虧，於也，象氣之舒虧，從丂從壹。壹者其氣平之也。”“兮”字的本義是氣息緩慢延長、越來越弱（故常作為語氣詞，用於語末表達語氣）。因而“羲”的字義本源就是“氣”，“羲”字讀音也像吹氣之聲，所以段玉裁從音訓上註“羲”為“謂氣之吹噓也。”至於伏羲又寫為“伏戲”、“伏犠”等，皆為“羲”字的演化。
盤古神話最早的文字記載是三國吳人徐整的《三五歷記》，此書已佚，《太平禦覽》卷二引有其中壹則文字：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，壹日九變，神於天，聖於地。天日高壹丈，地日厚壹丈，盤古日長壹丈。如此萬八千歲，天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。”傳說盤古開天辟地，是壹位創世大神。而對於盤古與伏羲的關系，前輩學者多有定論：盤古就是伏羲，二者皆由葫蘆（混沌）而出。1941年常任俠在《沙坪壩出土之石棺畫像研究》壹文中說：“伏羲壹名，古無定書，或作伏戲、庖犧、宓羲、慮犧，同聲俱可相假。伏羲與盤瓠為雙聲。伏羲、庖犧、盤古、瓠，聲訓可通，殆屬壹詞。”他並結合《述異記》有“吳楚間說，盤古氏夫妻，陰陽之始也”之說而論斷：盤古氏夫妻當即是兄妹自相婚配而繁衍人類之伏羲氏夫妻。伏羲女媧在漢畫像石中是人首蛇身交尾，與盤古龍首蛇身雷同，進壹步證明盤古即伏羲氏。[6] 聞―多在《伏羲考》第五部分“伏羲與葫蘆”中，以大量古籍和民俗材料論證指出，盤瓠、伏羲乃壹聲之轉，“明系出於同源”，伏羲與盤古都是葫蘆所生，或者說伏羲、盤古均為葫蘆的擬人化。伏羲由此而成為人類的始祖。
在先秦可靠的典籍中，言太昊則不言伏羲，言伏羲則不言太昊，太昊與伏羲並無任何瓜葛。荀子當生於戰國之末，他在《正論篇》中提及“太昊”，在《成相篇》中又言“伏羲”，兩名***見壹書，自非壹人。
女媧，鳳姓，生於成紀，壹說她的名字為風裏希（或為鳳裏犧），擁有人類女性的上半身，和蛇類的下半身。女媧為華夏之初的三皇之壹。她是傳說中的人類始祖，人類為她和其兄伏羲的後代。傳說曰“煉石補天，捏土造人，立極造物，別男女，通婚姻，造笙簧”。神話中說伏羲和女媧是兄妹，同時也是夫妻。在中國的圖騰上更有女媧和伏羲交合的圖像。
另有傳說女媧靈魂後來升天，由神獸白螭和騰蛇保護著去了天宮，成為天神。女媧是中國古代的壹個復姓。中國古代有個著名的部落女首領名字為女媧，是伏羲的妹妹，埋葬在今中原河南省西華縣。
女媧神話具有雙系性。第壹系就是作為創世女神的“女媧”，就是伏羲的妹妹，這個跟“女媧”是詞源有關，女媧的媧字，在遠古時代本意就是女神的意思。女媧是巫神教的主神。
第二系是古代英靈女媧，需要指出的是，遠古時期叫女媧的女人並不是只有壹個，只不過有個比較有名。就如後羿，古代也有兩個比較有名的，壹個是帝堯時代的人，壹個是夏朝的其中壹代天子。
女媧作為創始神之地位是無須質疑的，因為“媧”字本身就是女神之意。遠古時代的人創造了壹個象形字來描述他們心目中的主神。意即“女媧”這兩個字在遠古來說，相當於當代漢字“女神”之意。
女媧作為英靈神的地位也是符合邏輯的。伏羲的妹妹女媧出生的年代對古代來說，是傳說時代，既然類似時代的黃帝，炎帝都已被神化了，因此伏羲與女媧被神話也是合理的。
在漢代畫像石和帛畫的伏羲女媧圖中，規和矩畫得十分清楚。伏羲執矩，女媧執規，他們是開天辟地的創世紀者。伏羲和女媧的創世紀神話，古書記載的有《易經·系辭下傳》、《楚辭·天問》、《列子·黃帝篇》、《獨異誌》、《淮南子·覽冥訓》和《風俗通義》等。有的說他們是人類的始祖神，養兒育女，很近似西方亞當和夏娃的傳說，而更多的是頌揚他們開辟了天地。伏羲和女媧執矩執規，是在“規天為圖，取地為法”，因而天圓地方，壹直是古代人們對宇宙的說法。
關於伏羲和女媧傳說的記述，在漢文古籍中顯得比較淩亂。根據《世本·帝系篇》的記載稱：“太昊伏羲氏。”由此可知，華夏先民早就明確認為，伏羲即為太昊伏羲氏。而在漢文古籍中，太昊又被記作大昊、大皞、太皞；伏羲也可記作包羲、庖羲、皰犧、伏犧、宓犧、炮犧和伏戲等。