辟谷治病並不稀奇，當今世界不少國家以此方法治療疾病。如在日本有“斷食寮”，在美國、歐洲和原蘇聯有“斷食療養院”我國古代就有並流傳至今的“辟谷”之說，實際上就是饑餓療法。我國現存最早的辟谷資料是長沙馬王堆出土文物《卻谷食氣》它與《陰陽十壹脈灸經》和《導引圖》寫在同壹幅簾書上。是我國目前所能見到的最早專門論述辟谷的文獻之壹。“辟”字在古代同“避”因此所謂辟谷就是避開五谷雜糧而不食。司馬遷編寫的《史記》裏也記載著“漢高祖”的軍師，張良晚年辟谷壹事。可見辟谷養生在我國是歷史悠久的。辟谷在世界宗教裏也頗為流行，許多宗教和教名為“明心見性”“體悟真理”而進行辟谷。例如釋迦牟尼、耶酥和穆默德都有辟谷數天，以悟道的記載，印度的瑜伽功，並有辟谷斷食之說。