現存最早的拓印品，是在敦煌石室中保存下來的公元六世紀的遺物溫泉銘。但這絕不是最早的拓印品。拓印術的出現當遠在溫泉銘拓本之前。據《隋書·經籍誌》記載，隋朝皇家圖書館藏有拓石文字，以卷為單位，內有秦始皇東巡會稽時的石刻文壹卷，熹平石經殘文34卷，曹魏三體石經17卷，並述及梁室所藏石刻文字到隋時已散佚。梁時已有石刻文字拓本，為南北朝時期已有拓印術提供了文獻證據。 通常人們所說的拓印，指的是在石碑上拓印碑文，實際上，拓印並非專指碑拓。人們在傳拓碑文的啟示下，又把需要拓印復制的文字刻在木板上，制成印版，然後再在印版上進行拓印，是情理之中的事情。杜甫詩中有嶧山之碑野火焚，棗木傳刻肥失真。的詩句，記述了在木板上雕刻文字，制成木刻印版，然後在木版上進行傳拓或印刷的史實。