馬小娟現為上海中國畫院壹級畫師。她自幼受父親的影響喜歡繪畫，中學畢業後進入南京市美術設計公司。馬小娟曾隨新金陵畫派代表畫家亞明學畫，壹度也得到了宋文治、魏紫熙等前輩的指點，從他們身上她學到的是對藝術的壹種感悟。亞明鐘情於江南風光，特別是姑蘇風情給馬小娟留下了揮之不去的印象。1978年她如願考入中國美術學院（原浙江美院）中國畫系，開始了正規和嚴格的“科班”學習。1985年她再次考入中國美術學院，成為著名工筆畫家顧生嶽當年唯壹的工筆畫碩士研究生，經過三年的研習，畫風開始蛻變。
壹方山水養育壹方人。或許是多年浸淫於金陵古都的熏陶，或許是無數個春夏秋冬徜徉於西子湖畔的緣故，或許是經年累月得益於黃浦江水的滋潤，馬小娟似乎天生就是吳歌越語的江南女子代言人，嫻靜而又雅致。在她的筆下，山山水水，花花草草，朦朧而秀美，無不烙上江南的韻味。《正午的夢》《臨風》《蓮動月下》和《荷塘清趣圖》等都是她的代表作，顯示出她與眾不同的才情和靈性。著名美術評論家丁羲元對她的畫曾評論說：“小娟的造型很獨特，她筆下的仕女，壹色淺發短額，容長的臉，秀倩的鼻，眉畫春山，目如橫波，更加櫻桃小口，粉面生春，加上淡淡的暈染，越發肌膚瑩潤，轉盼有神……是現代的誇飾，是壹種放大的美。”
其實壹開始馬小娟創作的“仕女”圖並不為大多數人所看好，這種質樸誇張的美與人們傳統意識中的美有著較大的差異。甚至有些人在看到了馬小娟本人之後更是感到不可思議。他們對馬小娟說：“妳這麽漂亮，為何還要去畫這麽‘醜’的仕女？”馬小娟堅信自己的創新之路是對的，她需要表現的是生活中稚拙天真的美，而不是人雲亦雲的傳統美。她說過：“畫家有責任引導大眾，提高大眾審美情趣，與時代同步。”漸漸的，她的知音越來越多，人們發現馬小娟筆下的仕女洋溢著的是含蓄的美，壹種深藏不露而又耐人尋味的美。
說起剛剛殺青的120幅《紅樓夢》畫稿，馬小娟的臉上還依稀掛著疲憊，她似乎還沈浸在《紅樓夢》的創作中。她回憶道：“幼時曾見母親看《紅樓夢》，就產生了想看的念頭，結果是壹看便喜歡上了《紅樓夢》。以後隨著生活閱歷的增加，再讀《紅樓夢》則多了壹份親近和理解。這次為百年復旦慶典版畫《紅樓夢》，重讀之後收獲更多。特別是對賈寶玉有了新的認識。賈寶玉是個公子哥，可他對女性尊重有加。他對丫頭都抱著憐惜、同情的態度，總是自覺保護女性，是真正的護花使者，很難得。”為了創作好這120幅《紅樓夢》，馬小娟幾乎回絕了壹切應酬和畫作，閉門苦讀《紅樓夢》，尋求創作上的突破，在不經意之間表現出《紅樓夢》獨有的似夢似幻的詩的境界。
馬小娟也是壹個特別認真執著的畫家。當問起她有什麽遺憾，她說：“如果時間再充裕點就好了，我可以畫得更好些，有些畫面再推敲壹下也許會更精彩。”