1915年10月，出生於四川省嶽池縣。
1934年，任成都群覺女子中學歷史教師，成都球精印刷廠校對並負責出版工作。
1934年，任重慶德光印書局協理、《說文月刊》出版社合夥人與顧問。
1941年，成為重慶私立敬業高級商業學校教師兼長江音樂專科學校教員。同時為《文物》雜誌合夥人、負責人與顧問。
1945年，擔任北平市政府技正（教研員）。
1949年，受聘為東北人民政府文化部文物處研究室研究員。
1951年，發現北宋張擇端《清明上河圖卷》。
1952年，6月任東北博物館（今遼寧省博物館）研究員。同年完成《輯安高句麗壁畫墓概述》，1992年將其發表。
1953年1月，參與主持《偉大祖國古代藝術特展》。2月，向東北博物館捐獻清高岑《江山千裏圖卷》。5月，發表《<聊齋誌異>原稿與“青柯亭”刻本校讎記略》。
1954年春，在東北行政委員會文化局主辦的第二屆東北地區文物博物館幹部訓練班上授課。4至6月，參與收集齊白石作品，並主辦《人民畫家齊白石畫展》。6月，發表《談<聊齋誌異>原稿》。7月，發表《<虢國夫人遊春圖>的初步剖析》。
1955年4月，發表《關於<聊齋誌異>原稿影印本“出版說明”的幾點考察》。
1956年2月，發表《對王遜先生有關民族繪畫問題若幹觀點之我見》。10月，完成《<夏圭長江萬裏圖>壹文說明了什麽？》。12月，發表《關於民族繪畫問題討論中幾個主要觀點的再認識》。
1958年2月，發表《<聊齋誌異的“民族思想”在哪>壹文的商榷》。5月，發表《談周昉 <簪花仕女圖>》。9月，發表《關於<唐周昉簪花仕女圖的商榷>壹文的管見及其它》。
1961年春，參加 《遼寧省博物館歷史藝術陳列大綱》的編寫工作。6月，參加遼寧省博物館與北京故宮博物院聯合舉辦的《中國古代十大畫家作品展覽》工作及座談會。8至10月，參與編選《遼寧省博物館藏法書選集》。12月，參與編選《齊白石畫冊》，並發表《白石老人系年錄》。
1962年3月，發表《宋徽宗趙佶<草書千字文>及其它》和 《<宋人寒鴉圖>析》。夏初，參與遼寧省博物館與北京故宮博物院聯合舉辦的《石濤、華喦和揚州八家書畫展覽》籌備工作。7月，發表《宋徽宗趙佶<方丘季享敕>考》。8月，編選《遼寧省博物館藏畫集》。8至9月，參加中央文化部書畫鑒定小組在遼寧省博物館的書畫鑒定工作。10月，為香港《大公報》撰寫學術文章。這壹年還發表專著《簪花仕文圖研究》和論文《關於<史可法書劄>的考識及其它》。
1963年1月，發表《唐懷素<論書帖>芻議》。2月，發表《唐張旭的書風和他的<古詩四帖>》。5至6月，主持《鐵嶺高其佩指頭畫展》工作。
1964年，參與館藏《曹娥誄辭墨跡》等四帖在上海朵雲軒的復制出版工作。4月，發表《晉人書<曹娥碑>墨跡泛考》。6月，發表《略談徐悲鴻藝術創作的道絡》。
1975年12月，發表《葉茂臺遼墓出土古畫的時代及其它》。
1976年5月，發表《關於<簪花仕女圖>的再認識》。
1977年6月，擔任遼寧省文物鑒定小組成員。10月，在館內接待以伯克利加州大學藝術系主任高居翰為團長的美國“中國古代繪畫代表團”。
1978年，出版《高其佩》壹書。發表《“文人畫”芻議兼論“書畫同源”說》。4月，發表《讀唐代人物畫家周昉質疑》。6月，完成《葉茂臺第七號遼墓出土古畫的綜合研究》。9月，發表《對葉茂臺遼墓出土古畫的再認識》。
1979年4月，發表《宋徽宗趙佶<蔡行敕>考弁》。5月，任遼寧省博物館副館長，並發表《唐孫過庭<千宇文第五本>墨跡考》。
1980年，發表《唐人<簪花仕女圖>研究》和《試論指頭畫家高其佩的藝術成就》。1月，發表《試探文天祥和他的<木雞集序>》。2月，任遼寧省文物出口鑒定小組副組長。7月，發表《略談故宮散佚書畫概況和對孫過庭<千宇文第五本>諸作的初步考察》。
1981年，當選中國書法家協會理事、遼寧書法家協會第壹副主席和遼寧美術家協會副主席。2月，發表《關於宋孝宗趙昚<後赤璧賦>的幾點考察》。3月，發表《從宋陸遊<自書詩稿>談到他書法藝術的成就》。3至4月，應美國克利夫蘭博物館邀請，參加《中國八代遺珍》國際學術討論會，發表《葉茂臺七號遼墓出土古畫的綜合考察》。在美期間考察美國博物館所藏中國書畫收藏情況。9月，發表《<昔文公復國圖>管窺》。
1982年3月，在北京參加《中國博物館學會成立大會暨首屆學術討論會》，當選為理事。5月，發表《宋高宗趙構的書法藝術和他的<洛神賦>考》。12月，籌備《紀念意大利科學家利瑪竇來華四百年文物展覽》及座談會，發表《試論魏晉書風及王氏父子的風貌》。
1983年，主持《遼寧省博物館藏緙絲刺繡》編輯工作。2月，任《遼寧省文物誌》編纂委員會副主任，發表《<真妃上馬圖>析》。3月，發表《略談張即之的書法風貌和大字<杜詩卷>》。5月，發表《關於歐陽詢<行書千字文>的考弁》和《略談宋歐陽修<自書詩文稿>》。8月，成為全國書畫巡回鑒定專家小組成員，發表《唐歐陽詢<仲尼夢奠帖>的流傳、真贗和年代考》。9月，發表《遼代繪畫藝術綜述》。10月，赴日本參加《中國遼寧省書法展覽》開幕式，並出席京都國際美術史年會。
1984年1月，發表《朱熹<蔡州貼>淺談》。2月，發表《明沈周<落花詩>墨跡淺識》。該年受聘為中央美術學院客座教授、研究生導師。
1985年1月，發表《人間遺墨若南金—記鄧拓鑒藏蘇軾<瀟湘竹石圖>》。2月發表《中國明代繪畫藝術述略》。3月，發表《書林三講——在美國紐約大都會藝術博物館國際學術會上的報告》。10月，發表《遼、金、西夏書畫藝術初探》。
1986年，《葉茂臺第七號遼墓出土古畫的綜合研究》獲遼寧省社科聯榮譽獎，譯文由日本《國華》雜誌轉載。2月，發表《元鮮於樞補臨唐高閑<千字文>考》。4月，發表《淮安王鎮墓出土古畫考》。10月，發表《對朱熹<書翰文稿》的初步探究》。，1987年3月，發表《北宋李成<茂林遠岫圖>與傳世諸作之比較研究》6月，發表《<宮中乞巧圖>的時代風標》和《隋唐五代書法藝術演進軌跡》。9月，發表《對董其昌在我國繪畫史上的評價》。
1988年2月，發表《對高其佩指頭畫藝術的再認識——寫<高其佩畫集>的後面》。12月，文集《沐雨樓書畫論稿》由上海人民美術出版社出版。
1989年，受聘為遼寧大學客座教授、研究生導師。5月，發表《試論王詵及其書法藝術》。8月，發表《古代繪畫史上的壹樁公案——對兩卷傳<江山無盡圖>的辨析》。
1990年，作品《國寶沈浮錄》由上海人民美術出版社出版。1月，發表《書法藝術源流管窺》、《好書不厭百回看—— 讀沈陽故宮<明清繪畫選集>有感》。5月，主編的《中國書畫》由上海古籍出版社出版。後又出臺灣版。11月，發表《齊白石老人早期書畫及寫真技法考》。
1992年，受聘為新加坡國家文物局顧問。12月，發表《指頭畫家高其佩系年表》。
1994年10月，應馬來西亞中央藝術學院邀請，赴馬來西亞參加中國文物鑒定課程的講學和研討會。
1995年2月，應新加坡來福拍賣行邀請，赴新加坡進行為期壹周的學術訪問。
1996年，中央電視臺《東方之子》欄目訪談
2000年2月，赴新加坡參加《中國古今書畫真偽作品展》開幕式。9月，赴東京參加第四屆國際書法史論研討會。10月，赴韓國漢城參加《明清皇朝美術大展》開幕式；參加《書畫鑒定學稿》首發式。
2002年1月，臺北參加《中國書畫鑒定學稿》發行式。12月，參加上海《晉唐宋元國寶展》開幕式。
2004年08月，中央電視臺科技頻道《大家》欄目訪談。
2004年11月，參加《國寶鑒定大師》首發式。
2005年10月，中國人民大學國學院成立典禮受聘學術委員。
2006年，楊仁愷先生病情加重在北京解放軍總院301醫院住院治療。
2008年1月31日晨5時25分，病逝於沈陽，享年93歲。