《春秋》是儒家的經書，記載了從魯隱公元年(前722年)到魯哀公十四年(前481年)的歷史，也是中國現存最早的壹部編年體史書。《春秋》壹書的史料價值很高，但不完備，王安石甚至說《春秋》是?斷爛朝報?。
在中國上古時期，春季和秋季是諸侯朝聘王室的時節。另外，春秋在古代也代表壹年四季。而史書記載的.都是壹年四季中發生的大事，因此?春秋?是史書的統稱。而魯國史書的正式名稱就是《春秋》。傳統上認為《春秋》是孔子的作品，也有人認為是魯國史官的集體作品。《春秋》原本秦代以後已經失傳，現在流行的版本是由《左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》三傳中拼湊的。
《春秋》又是魯國史書的專名。各國史書有專名的，如晉國史書叫《乘》，楚國史書叫《梼杌》(見《孟子?離婁下》)。魯國史書專名《春秋》，所以《左傳?昭公二年》敘述晉平公派遣韓宣子(起)出使魯國，看到《易》《象》和《魯春秋》。不過韓起所看到的《魯春秋》，壹定是從周公姬旦敘起，才能說：?吾乃今知周公之德與周之所以王也。?而現存的《春秋》，才從魯隱公敘起。隱公父親惠公以上的魯國歷史原始記載已經完全亡佚。《楚語上》也說：?教之《春秋》?，就是說，對太子，用史書教授他。《墨子?明鬼篇》有?周之《春秋》?、?燕之《春秋》?、?宋之《春秋》?、?齊之《春秋》?，就是指周朝、燕、宋、齊諸國都有史書，墨子曾讀過。
1. 在古代是以農耕為主的時代，壹年中春秋是重要的兩個季節，春種秋收，以春秋做為壹年最重要的交替，所以春秋就是壹年的代稱。因此《春秋》的字面意思就是歷史。也泛指歲月和光陰。壹說在古代懷疑最初沒有四季而只有春秋，故在古書中?壹春秋?指壹年。
2. 泛指歷史：甘灑熱血寫春秋。
3. 時代名。因魯國編年史《春秋》得名。壹般指前770年~前476年這個時期。
4. 儒家經典之壹。編年體春秋史。相傳由孔子據魯國史官所編《春秋》加以整理修訂而成，記載自公元前722年至前481年***二百四十二年間的史事，是中國最早的編年體史書。
5. 古代史書的通稱。
至遲自西周起，就有太史記載國家大事;在每壹季的開始，壹般要寫?春?到?秋?四季的季節。但古人重視春季和秋季，因此把國史記載叫做《春秋》，這可能是?春秋?作為史書名的來由罷。現存《春秋》，從魯隱公記述到魯哀公，歷十二代君主，計二百四十四年(依《公羊傳》和《谷梁傳》載至哀公十四年止，為二百四十二年，《左傳》多二年)，它基本上是魯國史書的原文。
相傳《春秋》之書出於孔子之手，舊時有?文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋?之說。但後世亦有不同說法，清人袁谷芳《春秋書法論》說：《春秋》者，魯史也。魯史氏書之，孔子錄而藏之，以傳信於後世者也。石韞玉《獨學廬初稿?春秋論》也說：《春秋》者，魯史之舊文也。《春秋》***十二公之事，歷二百四十年之久，秉筆而書者必更數十人。此數十人者，家自為師，人自為學，則其書法，豈能盡同?雖然春秋之作者有爭議，但其經過孔子之手修而改之，則無大異。
事實上，春秋作為壹魯國的史書，其作用早已超出史書範圍，春秋用詞遣句?字字針貶?成為獨特的文風，被稱為春秋筆法，為歷代文代史家奉為經典。《春秋》所記，是二百四十多年的春秋各國大事，目前所存全文，不過壹萬六千多字，但據曹魏時的張晏和晚唐時人徐彥引《春秋說》，都說是壹萬八千字(張說見《史記?太史公自序?集解》引，徐說見《公羊傳?昭公十二年疏》引)，可見《春秋》原文，從三國以後脫露了壹千多字。很多大事漏記。
因為《春秋》是粗線條的筆墨。為補這壹遺缺，後來又出現以春秋為主本的《傳》，即現今流傳下來的《春秋公羊傳》《春秋谷梁傳》和《春秋左氏傳》三種，並稱春秋三傳。《傳》的《春秋經》文字基本上相同，也有壹些差異，傳文按年合並，先經後傳。本欄春秋為單行本，其他三傳請到本書館十三經欄目閱讀或下載。