巫”從字面上理解就是巫師，“蠱”是壹種培養在器皿當中的毒蟲子。“巫蠱”連起理解就是，巫師利用毒蟲子害人。由於蠱是壹種很神秘的蟲子，壹般人看不見，只有壹些會巫術的人才能培養這種蟲子。巫師可利用蠱來害人，所以讓人很害怕。
封建社會的人都很迷信，尤其是皇帝，害怕被被人下蠱或者利用“巫蠱之術”詛咒其早死。所以，西漢時期，佞臣江充因為得罪了衛太子劉據，他害怕太子繼位會讓他人頭落地。晚年的漢武帝追求長生不老，又很迷信。江充抓住漢武帝迷信的特點，在漢武帝生病的時候說：皇上生病是由於巫蠱作祟導致的。（那時的“巫蠱之術”就是拿壹個小木偶人，將其當作陷害對象，在其身上紮針什麽的。然後詛咒其不得好死，之類的話。古人都很忌諱，這些，可以說零容忍。）漢武帝聽見江充這麽壹說很憤怒，於是派江充調查。
江充等人為了陷害太子，以搜查之名闖進皇後和太子的宮中搜查。然後叫人把事先準備好的木偶人拿出來誣陷太子，衛太子是百口莫辯。太子想解釋，卻見不到漢武帝，情急之下，只好讓身邊的人拿起武器，除掉江充。有人就報告說，太子造反。漢武帝派人去問明情況，派去的人害怕被殺，都沒有問明原因，跑回去就給漢武帝說太子造反。漢武帝只好調集軍隊去鎮壓，太子打不過逃跑，後來拒捕而自殺身亡。這就是歷史上有名的“巫蠱之禍”。
“巫蠱之術”聽上去就令人毛骨悚然，但是誰也沒有見過這種神秘的蟲子，可能根本就不存在。但是，巫師裝神弄鬼，對於迷信的古人，本來就讓人很敬畏和害怕。當然，封建社會的統治者都渴望長生不老，有人卻詛咒對方早死，就算是普通人也會不高興，更別說皇帝被人詛咒。所以，古代明令禁止這種行為。“巫蠱之術”看似縹緲，有壹種雲裏霧裏的感覺，卻害了不少的人。西漢就是被這種看不見摸不著的“巫蠱之禍”搞得人心惶惶，天下大亂。所以在古代統治者不允許“巫蠱之術”來害人。