同治帝載淳是鹹豐與葉赫那拉氏的獨生子。生於鹹豐六年（1856）。同治十二年親政。次年卒，年19。廟號“穆宗”。
載淳為鹹豐皇帝獨子，母為懿嬪葉赫那拉氏，即著名的慈禧皇太後。於鹹豐六年(1856年)生於儲秀宮，於鹹豐十壹年（1861年）即皇帝位，年號同治。
鹹豐十壹年，鹹豐帝死，傳位於載淳。此時的載淳年僅6歲，便由壹個不諳世事的幼兒突然被拋入復雜險惡的政治漩渦。因其年幼，鹹豐帝臨終前命贊襄政務王八大臣輔政。同時又賜“同道堂”印予載淳，“禦賞”印予皇後鈕祜祿氏，命用兩印代替朱筆簽發諭旨，以與八大臣互為牽制。然而正是由於載淳年幼，為其生母慈禧太後提供了“垂簾聽政”的契機。極具政治野心的慈禧太後聯合被排擠在八大臣之外的恭親王奕欣，發動宮廷政變，將輔政的八大臣革職幽禁、抄家斬首，於是大權落於慈禧太後與奕欣之手。
鹹豐十壹年(1861年)十月初九日，載淳登極後不久，慈禧與慈安兩太後便攜載淳在養心殿正式垂簾聽政。從此載淳開始了他的傀儡皇帝生活。
在清朝“攘外必先安內”的政策下，同治朝先後徹底鎮壓了太平天國起義、撚軍起義、雲南回民起義、貴州苗民起義，而外國侵略勢力由於二次鴉片戰爭所獲實惠甚多，清政府在外交上又奉行姑息政策，國內外局勢稍趨平和，這壹時期被封建史家美化為“同治中興”。實際上同治帝在此期間只是讀書，並未參預任何軍政。
同治十壹年（1872年），載淳已17歲，兩宮太後不得已交出權力，實行歸政。但載淳的親政仍難擺脫慈禧太後的幹預。慈禧太後為了享樂，命同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想利用修復圓明園，讓太後離宮居住這壹辦法擺脫太後幹政。然而當時財政緊缺，圓明園又殘毀嚴重，此策對國計民生極為不利，修復耗資甚巨，引起王公大臣多人反對，但此項工程竟然開工！同治帝親政未及兩年，就因病結束了短暫的壹生，修復圓明園工程亦因其去世作罷，然而唯有此事是載淳在其皇帝生涯中參與過的決斷。
同治十三年（1874年），載淳染上天花，於十二月初五死於養心殿東暖閣。謚繼天開運中居正寶大定功聖智誠孝信敏寬毅皇帝。廟號穆宗。葬河北遵化清東陵之惠陵。