筆者看到不少介紹孔子的文章中，都說到孔子是“中國歷史上第壹個創辦私學的人”，“孔子是打破‘學在官府’局面，開創‘私學’的第壹人”，“中國的第壹位私學教師”，對此說法筆者並不能茍同。筆者以為，孔孟推崇的柳下惠才是目前有文字記載的中國創辦私學第壹人。
孔子是我國春秋後期的偉大的思想家、教育家,儒學的集大成者，這是舉世公認的。筆者對於孔子是中國最早創辦私學的第壹人的說法，是從筆者最近發現壹批先祖柳下惠的有關文獻後產生懷疑的。筆者本著實事求是的精神，將所發現的有關資料整理出來，供學術界參考。
柳下惠，魯國上大夫，曾為魯士師，姓展，名獲，字禽，又字季，食采於柳下，死後其妻私謚以“惠”，故曰柳下惠。柳下惠是我國春秋時期的壹位著名歷史人物，“至聖”孔子和“亞聖”孟子皆對柳下惠推崇備至。孔子稱贊柳下惠“孝恭慈仁，允德圖義，約貨去怨，輕財不匱”，是“言中倫、行中慮”的高尚“逸民”。”（《孔子家語·賢君》），孟子稱柳下惠是可為“百世之師”的“聖人”：“聞柳下惠之風者，薄夫敦，鄙夫寬，奮乎百世之上，百世之下聞者莫不興起也。”（《孟子·盡心下》）孟子又將柳下惠與伯夷、伊尹、孔子並稱為四大聖人，而“柳下惠，聖之和者也。”（《孟子·萬章下》）因此柳下惠被後人尊稱為“和聖”。
筆者最近在山東平陰、萊蕪等地的柳下惠後人保存的《展氏族譜》（光緒18年、民國5年）以及柳下惠後裔柳明瑞提供的資料發現，柳下惠生前曾創辦私學、教育弟子，著書立說，影響深遠。現在從民國王價藩、王亨豫所編的《泰山叢書》丁集所收的《和聖年譜紀事》和《展氏族譜·聖祖年譜》所載：“五十四歲，在魯教育門人。”“六十四歲，教育門人，日益眾。”“八十五歲，食邑柳下，廣植柳樹”、“九十歲，從遊者逾眾，擔簦負笈而來者，百余人。”
據《展氏族譜·世系》記載：柳下惠“葬於故趙村”。《展氏族譜·墓誌》：“瑕邱之東北有裏名故趙者，其地泉甘土肥，民淳俗美。和聖與門人嘗遊於此，語門人曰：‘吾歿當蔔葬於斯。’及卒，因請於文公而蔔葬焉。門人施仲良等築其墓，封高丈余，袤②九十尺，其制三階[詳見（兗州）府縣誌—原註]。”另曲阜“衍聖公府”存展氏《墓誌》與《展氏族譜》記載相同。春秋時魯國有瑕丘邑，秦置為縣，治今山東兗州市東北。西漢元封3年為瑕丘國，後改為縣。西晉廢，隋復置，移治今兗州城區。其境內之“故趙莊”，今名不詳。據《展氏族譜》所載故趙村方位分析，似為今兗州市西北之高廟村。據清[康熙]《滋陽縣誌》雲：“柳下惠墓：城西八裏進賢社。封高丈余，墓袤九十尺，其制三階，乃門人所築。燕人伐齊，路經此道，下令曰：‘有近柳下季壟百步樵采者，死不赦！’即此，墓上建‘柳先生廟’，從門人所稱也。廟制聳翠，俗呼‘高廟’。”後因以名村。
根據上面的記載可知，柳下惠曾與門人遊於故趙村，曾對他的門人說：“我死後就葬在這裏”。柳下惠死後，其親屬上報魯國國君文公同意後安葬故趙村，他的墓也由門人施仲良等人負責建造，“封高丈余，袤九十尺，其制三階”。
據記載，柳下惠辭去魯士師後“在魯教育門人”，似應在民間教育門人，特別是柳下惠85歲食邑柳下後，由於他的德高望重，從遊的越來越多，90歲那年，正式上門求學的就有上百人，這應完全是“私學”了，規模能達百余人，這在古代教育史已經是壹大盛舉了。這可能創下了90歲高齡仍在從事私學的歷史奇跡。據說柳下惠活到百歲後才去世，他的門生應該不計其數。筆者以為，柳下惠創辦私學在其晚年可能已經達到高峰，這肯定影響了比他晚壹二百年出生的孔子孟子，這在孔孟的著述中可以得到印證。
令人遺憾的是，柳下惠沒有給後人留下完整的著作，這不能不說是壹大遺憾。柳下惠生前難道沒有著書立說？這顯然不是，筆者最近發現了壹部由柳下惠8世孫展邁始修的《展氏族譜》對柳下惠15世孫展孚有如此記載： “家藏祖遺簡冊，遭秦苛政，追焚壹空，終日號泣”，讀之，作為後人的筆者仍惋惜不已，柳下惠的著作的失傳，也許與秦朝的“焚書坑儒”大有關系。
筆者還在《展氏族譜》上有壹幅“食邑柳下書堂圖”，也說明了柳下惠晚年曾經在柳下創辦過“柳下書堂”。
柳下惠德高望重，因此受到了歷代聖賢和君主的推崇。據《展氏族譜》《廟誌》記載：“周赧王三十年，秦人伐齊，道經聖墓，景仰情深，行諸夢寐不忘者竟宿，藹然如對春風，凜凜視若師保，及旦猶致其恍惚焉。於是愛慕之情彌深，保護之意愈切，令曰：‘有敢近柳下季壟而樵采者，死不赦！’即於墓上建祠圖夢像於其中，尊曰‘柳下先生’，自從門人之稱也。墓祠之建始此。”
漢明帝永平十四年淫雨月余，聖墓坍塌，瑕丘令史大年培補修葺，迨後又修廟，纂入誌。並載府縣誌。
晉大寧二年檀斌為兗州刺史，經過此處，見廟將傾圯，墓亦坍塌，修葺重新。自晉之後，歷唐貞觀，宋之景和，修葺代有其人。迨五代兵亂，，土寇蜂起，肆行踐踏，勢將平陷，展氏逃匿幾無人焉。幸有邑人王姓者目睹心傷，糾眾佑護，祠墓賴以保全。晉穆帝永和九年，三十三代祖應豐謂祖廟在墓上，當祀之時，情傷踐踏，且合族不能盡容，不若修於公所，祭則皆至，俾我族人，知尊卑有等，長幼有序，不忘祖功宗德之舊，鹹知敬長恤幼之誼。東城內有公產壹處，遂糾合族眾，量力出資，建修祠廟大殿後殿垣墻門庭，煥然可觀，自此祭享乃於是焉。
大明嘉靖六年敕奉皇上諭旨，古昔聖賢帝王陵寢祠墓，分謚號造冊，詳報咨部，毋違等因，道司蒙府官吏，照依咨案劄內事理，即便轉勒所屬府憲劉大人題達報部，奉敕撤毀淫祠，建和聖木主致備牲醴以薦馨香。
嘉靖六年府憲劉公蒞任之初，恭謁聖祠，因祠廟隘小，心嘗憾焉，適逢嘉靖七年，奉敕撤毀淫祠東橋北尼寺壹座，地勢宏敞，殿宇輝煌，劉公乘此撤其佛像逐其尼僧，廊廡改故，更為章賢書院，建和聖木主並漢丙吉等壹十三人，於春秋祭享，使後人主奉祀。有趙鏜《章賢書院碑記》載縣誌。
康皇出巡，路過柳下乘涼，題壹聯曰：“柳下乘涼受不盡得柳下惠之風”。
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