呂布自董卓收貂蟬入府為姬之後，心懷不滿。壹日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探貂蟬，並邀鳳儀亭相會，貂蟬見呂布，假意哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。這時董卓回府撞見，怒而搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，鏟除了董卓。
貂蟬是這部以男性為人物主體的《三國》之中，出場的少數幾位女子中最為光彩奪目的女性形象。可以這樣說，正是由於貂蟬的出現，才有了王司徒巧施連環計的佳話，才有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波，才有了兇橫無忌權傾壹時的董卓宮門前的被戮，才有了兒女情長武功蓋世呂布的門樓上的殞命。貂蟬形象存在的意義就在於，在這個清壹色男人爭霸的世界裏，成功地顯示出了壹個絕色女子的膽量與智慧，正是這種非凡膽量的展示與高度智慧的運用，加速了漢末軍閥戰亂時代的結束，促成了壹代雄才曹操、劉備、孫權等人的崛起，從而使已經風雨飄搖的漢室江山得以繼續延續。
然而，自從呂布白門樓殞命之後，這位膽色俱佳的奇女子便就此不見了蹤跡。是隨失敗的呂布同赴了九泉？還是被勝利的曹操擄回了許昌？這個疑問從群雄爭霸開始壹直到歸晉統壹也沒有解開，是作者無意間忽略了這樣壹個重要的人物，還是出於某種考慮有意識地避開不談？我們無從考證。筆者不甘於就這樣讓壹位令人敬慕的奇女子從此無跡可尋，於是參考翻閱了大量社會上流傳的稗官小說、野史評話，終於尋找到了有關貂蟬身世、結局的壹點蛛絲馬跡，在此記錄下列，權作對自己好奇心的壹種交待。
關於貂蟬的出身，有野史這樣交待：其人本姓霍，無名，山西人，與名將關羽為同鄉。自幼人才出眾，聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱‘貂蟬’官。因遭十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留並認為義女，方才成就了離間董卓、呂布父子的壯舉。關於貂蟬的結局，有評話這樣敘述：呂布死後，貂蟬被曹操帶回許昌，作為侍女留在丞相府中，關羽屯土山約三事暫時降曹之後，曹操為了籠絡關羽之心，特賜美女十人，貂蟬便是其中壹位，當關羽聽到貂蟬報出姓名之後，感其膽識，撩髯稱了壹聲“好”之後，閉目不言揮手令去，貂蟬聽後，明白關羽全其名節之意，回房後遂自盡而亡。
京劇有《鳳儀亭》就是敘述這段故事的。
貂蟬與西施、楊貴妃、王昭君為中國古代四大美女。
傳說貂蟬降生人世，三年間當地桃杏花開即雕；貂蟬午夜拜月，月裏嫦娥自愧不如，匆匆隱入雲中；貂蟬身姿俏美，細耳碧環，行時風擺楊柳，靜時文雅有余，貂蟬之美，蔚為大觀。正是因了這種美貌，讓弄權作威的董卓、勇而無謀的呂布反目成仇，使得動亂不堪的朝野稍有安寧之象。然而，令人遺憾的是貂蟬以侍婢出現，以死者家屬退身，羅貫中在《三國演義》中只敘列呂布白門樓殞命，便以壹句“妻女運回許都”作結，自此，貂蟬生死成了千古之謎,在1971年時還有人看見了貂蟬墓但也有說是她女兒的墓可見三國演義上的說法也不足取信。
貂蟬，中國古代四大美女之壹，古籍上雖沒有記載，但文學作品中多有描述，其他方面的記載，貂蟬姓杜，原為呂布部將秦宜祿之妻，他們還有壹個兒子名叫秦朗，字元明，三國演義上有出現過，三國誌上也有記錄為漢末三國魏國重要人物之壹，因為呂布行為不正，愛搶別人的妻子，貂蟬被迫嫁予呂布，其子秦朗也跟隨呂布，呂布覆滅後，秦朗追隨曹操，後深受曹操喜愛，被曹操認幹兒子。羅貫中的《三國演義》對貂蟬作了進壹步的描寫和刻劃，影響頗大，民間傳說尤為動人，成為家喻戶曉、婦孺皆知的“人中傑”、“女中英”。小說人物據學者孟繁仁先生考證：貂蟬，任姓，小字紅昌，出生在並州郡九原縣木耳村，15歲被選入宮中，執掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。漢末宮廷風雲驟起，貂蟬出宮被司徒王允收為義女。不久董卓專權。王允利用董、呂好色，遂使貂蟬施“連環計”，終於促使呂布殺了董卓，立下功勛。之後，貂蟬為呂布之妾。白門樓呂布殞命，曹操重演“連環計”於桃園兄弟，遂賜予關羽。貂蟬為不禍及桃園兄弟，“引頸祈斬，”被關羽保護逃出，當了尼姑。曹操得知後抓捕貂蟬，貂蟬毅然撲劍身亡。 貂蟬故裏在忻州市東南三公裏的木芝村，位於從太原或忻州去禹王洞的途中。木芝村原盛產木耳，故名木耳村，後因村中槐樹下發現壹株千年靈芝，遂改名叫木芝村。村中傳聞，早在貂蟬出生前三年村裏的桃杏就不開花了，至今桃杏樹依然難以成活，是說貂蟬有羞花之貌的緣故。村中原有過街牌樓、前殿、後殿、王允街、貂蟬戲臺和貂蟬墓。時過境遷，這些建築都成了廢墟，墓冢在浩劫中又夷為平地。遺址中常有古代磚、石構件、銅幣、陶瓷殘件出土，據說都與貂蟬有關。 現在旅遊景點叫貂蟬陵園，是近年鄉民在墓地原址上復原築砌的。陵園位於村之西南，占地面積4000余平方米，四周圍以紅底黃瓦波浪式龍形圍墻，在麥海茫茫中，光艷奪目。門檐上懸“貂蟬陵園”橫匾，兩側有“閉月羞花堪為中國驕傲；忍辱步險實令須眉仰止”金文機聯。陵區北院內建拜月亭和鳳儀亭，後部建青石墓臺，臺前有貂蟬像碑，在飄帶動態下，貂蟬步履閑雅，婀娜多姿，猶有“閉月羞花”之貌。南院建仿古建築20間，辟為“貂蟬彩塑館”，反映貂蟬“不惜萬金軀，何懼險象生”驚天動地的壹生。 鄉民傳說，桃園三兄弟得勢後，便把貂蟬送回故裏，老死後就埋在這裏。又說貂蟬撲劍自戕，關羽得知後將遺體護送回故鄉安葬。所以後殿有關羽像，殿前有表示貂蟬演戲的戲臺，都是報答關羽拒殺和護送之恩。另在定襄縣東南的中霍村是呂布故裏，有“霍清泉”、“智擒赤兔馬”、“歪脖子樹”等民間傳說，都與呂布有關。所以民諺有“忻州沒好女，定襄沒好男”，是說因為有貂蟬和呂布之故，從此，忻州再也生不出好看的女人，定襄也生不出帥氣的男人了。
貂蟬生於何方？壹說臨洮，壹說米脂，壹說忻州。
臨洮之說源於《三國誌平話》，貂蟬向王允自我介紹：賤妾本姓任，家長是呂布，自臨洮關相失……；米脂故裏說則因陜北諺謠曰：米脂的婆姨綏德的漢；貂蟬是忻州木芝村人顯然更有說服力，在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬對王允說“您孩兒又是這裏人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷選宮女，將您孩兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚做貂蟬。”忻州民間有雲：忻州無好女，定襄無好男，意即自忻州出了貂蟬，定襄出了呂布後，當地風水都被占盡了。除了這些，至今木芝村的老者說，該村外曾立過“貂蟬故裏”的石碑，村中還有墓與廟，還有壹條以王允命名的街道等。 白門樓事發後，貂蟬會是怎樣的命運呢？有這樣幾種傳說。壹說是曹操得知關羽把貂蟬藏在靜慈庵，就暗中派人緝拿，貂蟬為絕曹的野心，遂撲劍自殺；壹說貂蟬出家為尼，其間寫了佚名的《錦雲堂暗定連環計》，壽終庵中；壹說曹操采納荀攸之計，為離間桃園三兄弟，而把貂蟬明許關羽，暗應劉備，為絕曹念，關羽殺了貂蟬；還有壹說是，關羽把貂蟬送回了木耳村（今木芝村），貂蟬壹直未嫁，所以村中便有了貂蟬墓及紀念殿堂，還在後殿供奉了關公。前些時候又添新聞，成都北郊壹位曾姓老人曾撿得壹塊碑，碑文曰：貂蟬，王允歌姬也，是因董卓猖獗，為國捐軀……隨炎帝入蜀，葬於華陽縣外北上澗橫村黃土坡……按此說，貂蟬極有可能流落於蜀中而了結殘生。
以寫了500余萬言《中國歷代演義》而著稱於世的蔡東藩先生不僅肯定了貂蟬的存在，而且予以極高的評價：“司徒王允累謀無成，乃遣壹無拳無勇之貂蟬，以聲色為戈矛，反能致元兇之死命，粉紅英雄真可畏哉。”並說：“庸詎知為壹身計，則道在守貞，為壹國計，則道在通變，普天下之忠臣義士，猛將勇夫不能除壹董卓，而貂蟬獨能除之，此豈尚得以迂拘之見，蔑視彼姝乎，貂蟬，貂蟬，吾愛之重之！”
細揣摩又生壹憾，貂蟬，元好問、公孫杵臼……忻州人文景觀多矣，何以落得紅墻圈寂寞，不見遊人來的地步呢？
千百年倏忽，逝者如斯夫，壹身嬌艷的貂蟬留下了壹生的謎團，寫就了壹段歷史，也帶給後世壹個美好的形象，果遇有心人，關於貂蟬的種種遺憾終將不再有。
貂蟬是中國古代的四大美人之壹，“閉月”就是講她。中外古今，大凡與絕色的美貌佳人攪和在壹起的人，往往弄得身敗名裂，但盡管如此，男人仍對美人趨之若鶩 ，就如飲鴆止渴—般，貂蟬的壹切就是最好的說明。
說來，貂蟬也是可憐，她也只不過是連環計中的工具。
自黃巾農民起義後，東漢政權名存實亡，各地軍閥割據混戰，朝中董卓殺死皇帝，另立陳留王，只手遮天。東漢大臣王允於是以貂蟬為工具使用連環計對付董卓，使本已混亂不堪的政治局面更加混亂不堪。貂蟬出生在東漢末年江陵的壹個沒落家庭。兵荒馬亂的社會使她的父兄不知去向，也把她母女兩人推到了洛陽，被王允收容。不久她母親又因病去世，這時貂蟬還是個娃娃，王允的夫人既憐她孤苦伶仃，又愛其穎慧雅潔，命她作了貼身侍婢。到十二歲的時候，貂蟬已長得亭亭玉立，由於長期寄人籬下，養成了壹套善於察顏觀色的本領。再加上生性聰慧，更具有壹種善解人意，嘴甜心細的特質。不但頗得王夫人的歡心，就連王允本人也對她另眼相看，於是使她的身份介乎小姐與侍婢和歌妓之間，像是三春的花朵壹般盛開在王允府邸的雨露之中。戰亂並沒有使貂蟬受到損傷。自火燒洛陽，遷都長安後，把持朝政的董卓仗著有勇冠三軍的呂布做義子更加為非作歹。他在長安郊外建郿塢，安置家屬，自己也半月壹回，或壹月壹回，設帳幔於路，回郿塢與公卿聚飲。壹天，北地招安降士數百人到來，董卓出橫門，百官相送。董卓乘機留百官宴飲，卻將降士數百人，在座前或斷其手足，或鑿去眼睛，或割掉舌頭，或將他們放在大鍋中熬煮。百官戰栗失箸，董卓飲食談笑自若。並說道：“我殺歹心的人，有什麽可怕的？”在坐的王允膽顫心驚，嚇得話也不敢說。壹天，百官在朝堂議事，突然呂布來到董卓身邊，耳語數句。董卓點了點頭，呂布來到司空張溫身邊，壹聲令下，將張溫揪下朝堂，不久，侍從將壹紅盤托張溫頭入獻。董卓命呂布勸酒，把人頭在各人面前—壹呈過，然後說道：“汝等人對我孝順，我不害妳們，我是受天保佑的人，害我的人壹定會失敗。”壹個大臣就這樣無緣無故地被殺了。王允驚懼的同時，免不了免死狐悲。很晚了，王允站在荼蘼架旁想著白天的事情，暗暗落淚。他知道要除董卓，就必須先離間他和呂布的關系。忽然他聽到在花園的另壹壹端也有人在暗暗地嘆息，他悄悄走過去，發現是貂蟬，他柔聲問貂蟬：“妳有什麽傷心事，何竟於深夜在此長嘆，能不能告訴我。”貂蟬先是講了王允如何收養了她，如何讓她過上幸福的生活，自己如何希望能夠感恩圖報。然後話鋒壹轉，講到她最近總見到王允愁眉不轉，特別是今晚更是坐立不安，料想壹定有什麽重大的事情，十分棘手，看到王光痛苦，不禁長嘆。接著她表示，只要王允有用得著她的地方，她壹定萬死不辭。王允靜靜地聽著，靜靜地看著。這是更漏三下，夜月正圓，料峭春寒中，花影婆裟下，朦朧的光影，美麗的人兒在絮絮說來，這簡直就是壹幅空靈秀逸的圖畫。王允計上心來，立即叫貂蟬跟他到畫閣中去。進了畫閣，王允教貂蟬於中端坐，窗外月自風清，書房內紅燭吐蕊，王允道出壹番話來，嚇得貂蟬花顏失色。王允跪拜在地，貂蟬跟著跪倒，面對自小撫養她的恩人，面對白發蒼蒼的老人，她再次發誓，萬死不辭。第二天，王允就將家藏的明珠數顆，令匠人嵌成壹只金冠，使人秘密送給呂布。呂布大喜，當即趕到王允家中致謝。王允果然抓住了呂布的弱點，呂布壹介武夫，貪財重利，很容易地就上鉤了。王允盛情招待，當酒飲至七分醉時，貂蟬從內室款款起來，呂布立即眼睛就直了。三推四就之後，醉意重重中，王允告訴呂布，願意把貂蟬嫁給他做妻子，又欲擒故縱地說：“要不是怕董卓見疑，壹定會留呂布在家裏過夜。”呂布在依依不舍中，喜孜孜地離去。第壹步成功了。現在就看第二步。又壹個早朝完畢，王允跪在地上請董卓到他家去做客，說道：“允欲屈太師車騎到草堂赴宴，未諗均意若何？”董卓概然說：“司徒乃國家之大老，既然來日有請，當赴。”第二天，王允穿著朝服迎接董卓，再拜起居，稱贊董卓，把他比作姜子牙，周公。董卓還未飲酒就已經醉薰薰的了。堂中點上畫燭，夜幕降臨，止留女使進酒供食。王允說道：“教坊之樂，不足以供奉鈞顏。輒有女舍之樂，敢承應乎？”董卓答道：“深感厚意。”王允立即教人放下簾櫳，笙簧繚繞，簇捧貂蟬舞於簾外。董卓本是武夫出身，怎耐煩這種霧中月、水中花式的東西，立即命令近前來唱，壹曲還未唱完，董卓叫貂蟬為他把盞。董卓輕輕問：“春色幾何？”貂蟬幽幽地答道：“賤妾年未二旬。”董卓笑道：“真神仙中人也！”王允立即說：“老臣欲以此女獻主人，未審肯容納否？”董卓色迷迷地說：“美人見惠，何以報德？”壹邊說著“尚容致謝。”壹邊就急急起身，王允跟著親自送貂蟬隨著董卓到郿塢。王允送董卓回來還未進家門就被呂布攔住了，呂布壹把揪住王允，怒罵“老賊戲我！拔劍就要砍。王允立即鬼話連篇，告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，是要為他呂布主婚，並要呂布把王允自己家中的壹些珠寶帶走，說是給貂蟬出嫁作首飾的。傻不嘰嘰的呂布立即興沖沖地趕到相府。玉允就象壹個優秀的導演，找到壹個好的場景，這就是相府。選好了演員，這就是貂蟬、董卓、呂布，現在就著主角貂蟬如何演戲了。可憐呂布興沖沖趕往相府時，董卓正在盡情享受貂蟬。首先未經人道的貂蟬面對董卓這個通體黝黑，身體肥胖的醜男人感到壹陣陣的恐懼，又有幾分羞澀，表現出相當的不耐和冷漠。然而立刻警覺到：這可是為了計劃而來，怎麽能半途而廢呢？床笫之間的風情，似乎不必經過學習的階段，只要全心全意的投入，即使沒有任何經驗，憑恃自身穎慧揣摸及突發式的舉動、言語、呻吟、媚態，反而更能吸引壹個經驗豐富的老手，而產生無限新鮮刺激的感受。董卓肥碩笨重的身軀，壓得貉蟬喘不過氣來，貂蟬頓時靈機壹動，反客為主地騎在董卓身上，像騎馬顛簸樣晃動不已，就這樣顛鸞倒鳳，折騰了壹夜，董卓已再也離不開貂蟬。可憐呂布等了壹夜，第二天早晨得到的答復是：“夜來太師與新人***寢，至今未起。”呂布壹聽壹驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後偷看。貂蟬剛好起床梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出憂愁不安的樣子，再裝假不斷用手帕擦拭淚眼。董卓正式接待呂布了，在幾句寒暄後，呂布總不見董卓提起為他主婚的事，就癡癡地站在那看董卓吃早飯。這時貂蟬故意在繡簾後走來走去，引起呂布的註意，甚至不惜露出半個臉蛋來，以目送情，霎時，呂布神魂蕩漾。董卓當即警覺，見呂布頻頻側身迎裏而望，惱怒地說：“布兒無事且退”。呂布壹肚子不高興回到家中，當他的妻子不知趣地問他：“汝今日莫非被董太師見責來？”呂布壹反常態地說：“太師安能制我哉！”董卓自納貂蟬後，情色所凝，月余不出理事。呂布壹切都知道了，但愈如此，他愈思念貂蟬。終於，呂布利用董卓午睡的機會溜進了董卓的臥室。貂蟬在床後探半身望著呂布，以手指心而不轉睛。呂布感激得頻頻點頭表示明白她的意思。貂蟬用手指董卓，強搽淚眼，呂布似乎心都被揉碎了。董卓朦朧中醒來，看到了呂布，猛然回身，看見貂蟬在屏風後面。董卓羞愧憤怒，責問呂布：“妳敢戲我愛姬嗎？”喚左右驅逐呂布，今後不許入堂，呂布懷恨回家。更不得了的事發生了。貂蟬終於將呂布勾引到相府後花園中的鳳儀亭來，又哭又說，將自己如何思念呂布，董卓又如何將自己奸汙。現在此身已汙，不得服侍英雄，願死在呂布面前，以絕了呂布的思念。還沒有說完，就手攀曲欄，望荷花池便跳，慌得呂布壹把抱住，貂蟬乘機倒在呂布懷中，說道：“妻在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，以為當世壹人而已。誰思反受他人之制！妾度日如年，願將軍憐憫而救之。”挑起呂布反對董卓。話說董卓因久未見貂蟬，便到後花園中尋覓。只見呂布把他的方天畫戟放在旁邊，抱著貂蟬說悄悄話。無明火起，搶過畫戟就刺，呂布掉頭便走。董卓胖，趕不上，飛起壹戟，被呂布壹拳打落在草中。呂布與董卓的關系徹底破裂。”董卓帶著貂蟬回到他的家郿塢，離開了相府。王允也乘機把呂布接到家中，痛斥董卓把呂布的貂蟬搶走，說是要為呂布報仇，壹番同仇敵愾，刺殺董卓的計劃便周密完成。輕車都尉李肅奉命到郿塢去見董卓。說是天子有詔，欲會文武大臣於未央殿，商議將帝位傳給太師之事。董卓心花怒放地起程進京，壹路上車軸斷了，馬轡頭斷了，而且路上狂風大作，塵土蔽天，董卓大惑不解地認為這些都是不祥之兆。李肅卻解釋說：“棄舊換新，將乘玉輦金鞍；萬歲登基，必有紅光紫霞，這些都是吉兆。”“千裏草，何青春；十日上，不得生。”這壹首當時流行在長安街頭的童謠，預示著董卓就快要死了。董卓在走進未央殿時，被埋伏在殿內的軍士伏擊，壹戟直透董卓咽喉的就是呂布，李肅早把董卓的人頭割在手中。
後人這樣評論董卓：
董卓初以虓闞為情，因遭崩剝之勢，故得蹈藉舞倫，毀裂畿服。大以刳肝斫趾之性，則群生不足以鵑其快，然猶折意搢坤，遲疑淩奪，尚有盜竊之道哉。及殘寇乖之，倒山傾海，昆岡之火，自茲而焚；《版》、《蕩》之篇，於焉已極。嗚呼，人之生也難矣！天地之不仁甚矣！董卓既死，朝野歡聲雷動，皇甫嵩領兵攻打郿塢，把董卓壹家殺得幹幹凈凈，連他九十歲的老母也沒有放過。抄藉郿塢的家產，有金三萬斤，銀九萬兩，珠玉古玩，積如丘山。呂布在兵荒馬亂中找到貂蟬，帶回家中，卒償宿願。董卓有四個心腹將領：李催、郭汜、張濟、樊稠，都手握重兵。董卓死後這四人上表請求朝廷能夠赦免他們。王允答道：“卓之過惡，皆是四人以助之，可大赦天下，獨不赦此壹枝軍馬。”於是這四人帶軍攻入長安，縱兵大掠，放火殺人，淫人妻女，無所不為，隨後挾持漢獻帝逃出長安。天下紛紛，不可收拾。呂布帶著貂蟬，逃出長安。經歷過濮陽大戰，占領過定陶，奪過徐州，轅門射戟調解劉備與袁術的矛盾，最後在下邳被曹操打敗。謀士陳宮勸呂布突圍，但呂布舍不得貂蟬，最終在白門，呂布被自己的部將縛住獻給曹操，呂布哀求曹操留下他的命，請求他救過的劉備為他說好話。但曹操聽從劉備的勸告，將呂布吊死。呂布大罵劉備是忘恩負義的大耳兒。
洪水滔滔淹下邳，當年呂布受擒時；
空留赤兔千裏馬，漫有方天戟壹枝。
縛虎望寬何太懦，養鷹休飽聽何疑。
戀妻不納陳宮諫，枉罵忘恩“大耳兒”。
三國英雄數馬超，呂布還比馬超強。可憐呂布在連年轉徙征戰中因放不下貂蟬，終於被殺。
貂蟬的命運傳說紛紜，有的說是自刎而死，有的說曹操為籠絡關羽連同赤兔馬壹起把她送給了關羽，關羽留下駿馬卻斬殺了美人。
貂蟬在演義中是位舍身報國的可敬女子，她為了挽救天下黎民，為了推翻權臣董卓的荒淫統治，受王允所托，上演了可歌可泣的連環計（連環美人計），周旋於兩個男人之間，成功的離間了董卓和呂布，最終呂布將董卓殺死，結束了董卓專權的黑暗時期。