13 世紀下半期，歐洲人從阿拉伯書籍中獲得了火藥的知識。到了14 世紀前期，歐洲又從對伊斯蘭教國家的戰爭中學到了制造、使用火藥和火器的方法，於是掌握了火藥的秘密。
在古代希臘的古籍中，曾經出現過使用硫、松炭、瀝青和麻屑制造成所謂“海火”(亦稱“希臘火”)的記錄。後來，拜占庭帝國和阿拉伯人也都曾在軍事行動中出現過縱火作戰的記錄。雖然歐洲人曾經發明和改進過“希臘火”，但威力遠遠無法與中國火藥相比。
擴展資料
火藥的最初使用並非在軍事上，而是在宋代諸軍馬戲的雜技演出，以及木偶戲中的煙火雜技 ——藥發傀儡。宋代演出“抱鑼”、“硬鬼”、“啞藝劇”等雜技節目，都運用剛剛興起的火藥制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘氣氛。宋人同時也以火藥表演幻術，如噴出煙火雲霧以遁人、變物等，以收神奇迷離之效。
中國發明了火藥首先運用於制造煙火，不久後就將其運用與軍事，並發明了世界第壹根火箭。大炮和火槍在宋代中國火藥的軍事運用已經相當成熟，使得中國的科技遙遙領先於世界。