漢武帝時張騫出使西域，公元前128年左右到達帕米爾以西的大夏，聽說在大夏東南數千裏有身毒國，並在大夏看到從身毒國販運來的邛竹杖和蜀布。張騫認為大夏在漢西南，而身毒在大夏東南，則身毒應距中國蜀郡不遠。漢武帝聽信此言，從蜀郡四道出使，企圖從中國的西南地區經身毒通往大夏，但因當地少數民族的阻攔沒有成功。據《後漢書·西域傳》所載，中國在2世紀時對身毒的地理、物產、宗教、政治情況已有初步了解；且知當時身毒許多地區皆屬“月氏”，即早期貴霜帝國（即貴霜）。這是由於東漢時佛教已傳入中國的緣故。
大夏
中亞古國。又譯作“吐火羅”、“者（代用字）貨羅”、“吐火羅斯坦”。大夏故地在中國西北地區，大夏人生活中心大致在今新疆和田壹帶，屬東伊朗人種。大夏很早就與中原地區有交往，古籍中對其多有記載。公元前174～前161年，伊塞克湖東岸和伊犁河上遊流域的塞種部落受大月氏第壹次西遷的沖擊，向南遷徙。途中與大夏發生沖突。戰敗的大夏人除壹部分傍南山(今阿爾金山、祁連山山脈)東逃，進入隴西洮河流域外(漢時曾在此置大夏縣)，大部向西遷徙，翻越蔥嶺(今帕米爾高原)後進入中亞阿姆河以北地區，與同樣受大月氏沖擊而從伊塞克湖以西遷徙至此的塞種部落匯合，約在公元前145年，他們同壹部分塞人沖過阿姆河，占據巴克特裏亞(今阿姆河與興都庫什山之間的地區)，將盤踞此地兩百餘年的中亞希臘人逐往興都庫什山以南地區。公元前 128年，張騫出使大月氏至阿姆河時，見大夏人定居巴克特裏亞，遂以“大夏”之名稱呼之，後來的西方史家和阿拉伯人則稱之為“吐火羅斯坦”。大夏人在巴克特裏亞安頓不久，就被第二次西遷而來的大月氏征服。
大夏人為半農半牧者，有自己的語言。20世紀初，在新疆庫車、龜茲發現壹種古語言，曾壹度被認為是吐火羅語。近年來，在巴克特裏亞發現壹種屬中古波斯語的地方方言，書寫時租藉希臘字母。壹些學者認為這才是大夏人的語言，故稱之為“真正吐火羅語”。另有壹說主張大夏人為巴克特裏亞土著，“大夏”即巴克特裏亞王國之異稱。
括地理誌雲：“大夏，今並州晉陽及汾、絳等州是。昔高辛氏子居之，西近河。”