明朝期間，鄭和的船隊回國時帶來了壹些“麒麟”，麒麟指的是長頸鹿。
中國自古不出產長頸鹿。六百年前明代的鄭和遠航世界，史有定論的遠達非洲。之所以跑那麽遠，據說就是為尋找中國人心目中的吉祥神獸“麒麟”。
明永樂十二年（公元1414年）九月二十日，鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的壹只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰。
因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進壹步了解後更發現長頸鹿的原產地在東非壹帶，當地的索馬裏語稱之為“基林”（Giri），發音與麒麟非常相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。
於是鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞後，繞過阿拉伯半島，首航東非，到了長頸鹿的故鄉，時間是永樂十三年。
? 擴展資料：
鄭和生於明洪武四年，是回族人。是我國古代著名的航海家、外交家以及武術家。十歲那年被擄入明營，閹割為太監，永樂二年明成祖朱棣在南京禦書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名為和，任為內官監太監，四品官階，地位僅次於司禮監。
公元1405年六月，明成祖命鄭和帶領壹支船隊出使“西洋”。那時，人們所說的“西洋”，僅是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和的船隊壹***有二萬七千八百人，聲勢浩大，揚帆起航，順勢南下。
鄭和的第壹次出海就去了很多地方，到了占城，也去了爪哇、舊港、蘇門答臘、滿剌加、古裏、錫蘭等國家，每到壹個地方都首先表示友好，並遞交明成祖的信，奉上金銀財寶，因此也得到了其他國家的熱情友好的接待。
在出使的過程中，都還算順利，但回國經過舊港時遇到壹夥由陳祖義帶頭的強盜。覬覦鄭和船上的金銀財寶，他們打算假意迎接，乘其不備，就開始搶奪。但沒有想到鄭和早已接到通知有所準備。可想而知陳祖義慘敗。並乖乖地當了俘虜並押回了國。
回京之後，明成祖招待各國使臣，收到禮物，認為鄭和沒有白白出使，很是開心。而後，明成祖確認建文帝已死，沒有必要再去尋找，但還是覺得出海是非常重要的。
從公元1405年到1433年的將近三十年裏，鄭和出海***七次，壹***踏步到印度洋沿海三十多個國家，最遠的達非洲的木骨都束國(在今索馬裏的摩加迪沙壹帶)。
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